Los ésteres son compuestos orgánicos que presentan la fórmula general:
Observación: R y R’ son radicales orgánicos, grupos CH3.
(Etanoato de Metilo o Acetato de Metilo)
Se observa que los oxígenos están unidos al Carbono.
Características físicas de los Ésteres
Los ésteres pueden presentarse como líquidos o sólidos, dependiendo de la cantidad de carbonos y de las condiciones ambientales.
Los ésteres de baja masa molecular son líquidos incoloros y, a medida que se aumenta la masa molecular, estos se van volviendo más viscosos y grasosos hasta tomar la forma sólida (aspecto de cera).
Solubilidad en agua
Los ésteres son compuestos insolubles en agua, sin embargo son solubles en alcohol, éter y cloroformo. En cuanto al punto de ebullición (P.E.), la falta de puentes de hidrógeno en la estructura de los ésteres hace que tengan el P.E. menor que los alcoholes y ácidos de la misma masa molecular.
Utilización de los Ésteres
Los ésteres son muy utilizados en la industria alimenticia como aromatizantes artificiales, estos imitan el aroma y gusto de la frutas, por eso son usados en la fabricación de jarabes, dulces, pastillas, refrescos, etc.
Los principales son:
Metanoato de etilo: aroma artificial de la grosella
Antranilato de metilo: sabor artificial de la uva
Etanoato de butilo: esencia que da el sabor de la manzana verde
Acetato de pentilo: aroma artificial de la banana
Butanoato de etilo: aroma de la piña o ananá
Acetato de propilo: sabor artificial de la pera
La manteca (aquella usada en el pan), es clasificada como éster (derivado de la mezcla de los ácidos linoleico y oleico).
Los productos como el aceite de oliva, margarina y aceite de soja también son derivados de los ésteres.
Ceras: usadas en la fabricación de grasas para zapatos, cera para darle brillo a los pisos, papel manteca, velas, etc. La cera de abeja y la cera de carnaúba también forman parte de la clase de ésteres.
Algunos ésteres son utilizados como medicamentos, los de cadena carbónica más larga y se encuentran en los aceites y grasas que son aprovechados en la producción de jabones.