El ácido nítrico es una solución acuosa incolora que contiene un 70% en masa de nitrato de hidrógeno. Se trata de un ácido peligroso a la hora de manipularlo, por lo que se debe tener mucho cuidado.
Características
En contacto con el aire produce humo, sus vapores son extremadamente tóxicos y también es corrosivo, pudiendo causar quemaduras y manchas amarillentas en la piel.
Se trata de un ácido inorgánico.
Hierve a 83ºC a 1 atm, es decir, al nivel del mar.
Este ácido también tiene una acción oxidante, es soluble en agua y con el tiempo se descompone por la acción de la luz y adquiere un color rojizo.
Su fórmula química es HNO₃
Su masa molar es de 63.01 g/mol
Tiene una densidad de 1.51 g/cm³
Producción
Luego del ácido sulfúrico, el ácido nítrico es el más producido y utilizado por la industria. Su formación puede producirse de forma natural o industrial.
Puede formarse en ambientes no contaminados, durante las lluvias acompañadas de rayos; y puede ser liberado por vehículos con motores de explosión que provocan un tipo de lluvia ácida.
En la industria, se suele fabricar a partir del NH3
En el laboratorio, se produce a partir de una reacción entre el ácido sulfúrico y el nitrato de sodio.
Aplicaciones
Se lo utiliza mucho en la fabricación de explosivos (nitroglicerina o dinamita, trinitrotolueno o TNT y trinitrocelulosa o algodón pólvora).
También es usado en la fabricación de salitre (NaNO3 y KNO3), para producir fertilizantes agrícolas, como el NH4NO3, y polvo negro. El ácido nítrico también puede utilizarse en la fabricación de tintes, fibras sintéticas (nylon y seda artificial), nitratos, etc.
Precauciones
Puede tener efectos nocivos para la salud. Si se lo inhala, puede provocar neumonía y edema pulmonar; si se lo ingiere, puede causar quemaduras en la boca, la garganta, el esófago y el estómago; en contacto con la piel y los ojos, provoca quemaduras graves. En caso de accidentes con ácido nítrico es imprescindible acudir al médico.