El aire es un elemento fundamental, formado por una combinación de gases, vapor de agua y partículas suspendidas. Se trata, pues, de una sustancia vital para el mantenimiento de la vida en la tierra, junto con el agua y el suelo.
Además, el aire es esencial para el clima, la distribución de la lluvia y la dispersión de semillas que favorecen la producción agrícola.
Por otro lado, favorece el desarrollo de diversas enfermedades por virus, bacterias y microorganismos, los cuales son llevados por las corrientes de aire.
Características
- Aunque tenga peso y ocupe espacio en la atmósfera, el aire es un conjunto de sustancias que no presentan color, olor, gusto y que no podemos ver ni tocar.
- Los principales elementos que componen el aire son esencialmente el nitrógeno (78%) y el oxígeno (21%) y en pequeñas cantidades el argón (0.94%), dióxido de carbono (0,03%), neón (0,0015%).
- El aire contiene partículas de polvo.
- Su punto de ebullición depende de su composición.
- Se alteran las propiedades de muchas sustancias a la temperatura del aire líquido (unos -190°C).
- Son compresibles, es decir se lo puede comprimir.
- No presenta un volumen definido sino que adapta la forma del recipiente en donde se lo aloja.
- Ejerce presión sobre los objetos.
- Sus propiedades cambian dependiendo de la altura. A mayor altura, menor densidad y temperatura pero mayor presión atmosférica.
- Posee baja densidad.
Importancia del Aire para los Seres Vivos
Cuando respiramos, el aire de la atmósfera entra en nuestro cuerpo siendo filtrado por las fosas nasales hasta llegar a los pulmones, el cual será utilizado en la producción de energía.
El mecanismo de respiración se realiza de la siguiente manera: respiramos el oxígeno (O2) y liberamos dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera, el cual será absorbido por las plantas y otros seres autótrofos en el proceso denominado fotosíntesis.
De tal modo, las plantas, importantes en este proceso, liberarán oxígeno, extremadamente necesario para otros seres vivos. Es importante destacar que los sonidos emitidos por las cuerdas vocales sólo pueden ser producidos por la existencia del aire.
Muchos expertos afirman que el acto de «saber respirar» puede librarnos de diversas enfermedades. En este sentido, vale resaltar que en muchos lugares del mundo, sobre todo en las grandes ciudades, el aire se ha contaminado, lo que ha generado muchas enfermedades respiratorias y neurológicas.
Contaminación del aire
La contaminación del aire o la contaminación atmosférica es un tema muy recurrente en la actualidad, puesto que con el crecimiento de las ciudades así como la expansión demográfica ha cambiado significativamente la calidad del aire que respiramos.
Además de la expansión de las industrias y del aumento de los automóviles, muchos otros factores afectan la calidad del aire, por ejemplo, la reducción de espacios verdes, ya que las plantas son importantes en el proceso del ciclo del oxígeno, las quemas, el uso de insecticidas, agrotóxicos en la agricultura, entre otros.
Cuando se afecta la calidad del aire, el ecosistema y los factores que lo rodean (clima, suelo, agua) también se alteran, provocando así diversos fenómenos, como por ejemplo, el efecto invernadero, la lluvia ácida, la inversión térmica y la destrucción de la capa de ozono.