América del Norte pertenece al continente americano, que también está formado por América Central y América del Sur.
América del Norte limita con el océano Atlántico al este, con el océano Pacífico al oeste, con el océano Ártico al norte y América Central y con el Caribe al sur.
El continente americano fue colonizado por los europeos, que se unieron, a veces pacíficamente, a veces con violencia, a los miles de nativos que ocupaban estas tierras.
Inicialmente, los pueblos que habitaban las grandes potencias marítimas de los siglos XV y XVI llegaron al «Nuevo Mundo«: España, Portugal, Inglaterra, Holanda y Francia.
Más tarde, llegaron personas de otros países y continentes, lo que dio a América en su conjunto una gran diversidad étnica y cultural.
Características
Teniendo en cuenta que América del Norte termina en la frontera de México y Guatemala, se puede decir que América del Norte está compuesta por los siguientes territorios:
- Canadá
- Estados Unidos de América
- México
- Bermudas (colonia del Reino Unido)
- Groenlandia (región autónoma danesa)
- Isla de Clipperton (territorio francés de ultramar)
- San Pedro y Miquelón (territorio francés de ultramar)
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Relieve
En América del Norte, la cordillera occidental es amplia y está formada por una serie de cordilleras paralelas desde Alaska hasta México.
En él se observan dos sistemas distintos: el de la costa (cordilleras de Alaska, de la Costa, de las Cascadas, de Nevada, de la Sierra Madre Occidental), que contiene los picos más altos (McKinley, 6.178 metros; Logan, 6.050 metros), y el del interior, formado por las Montañas Rocosas.
El extremo noreste de América del Norte, está ocupado por las superficies del escudo canadiense, arrasadas por un largo proceso erosivo, en el que la acción de los glaciares configura una superficie rica en lagos.
Al este de Estados Unidos, los Apalaches son la expresión morfológica de antiguas montañas que combinan rocas de varios tipos y diferentes durezas que han sido levantadas y reelaboradas varias veces por la erosión.
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Clima y paisajes
En su parte más septentrional, América del Norte tiene un clima polar que permite el desarrollo de la tundra (musgos y líquenes); cerca del Círculo Polar Ártico aparecen los bosques de coníferas.
En el centro-oeste predomina el clima templado continental con la aparición de praderas y estepas. En las Montañas Rocosas predomina el clima frío de montaña asociado a la vegetación de altura.
Al oeste, la presencia del clima templado oceánico favorece la aparición de bosques templados, mientras que al sur, el clima subtropical cuenta con bosques subtropicales así como de formaciones desérticas.
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Población
América del Norte está habitada actualmente por 579 millones de personas. En Estados Unidos y Canadá, la población predominante es de origen europeo.
La mayor parte de la población mexicana es una mezcla de origen indígena y europeo, y los habitantes de Groenlandia son el resultado de una mezcla de esquimales y primeros colonos daneses.
En general, la población de América del Norte está compuesta principalmente por jóvenes y, en los últimos tiempos, se concentran cada vez más en las grandes ciudades, ya que cuentan con países con una estructura productiva basada en la amplia industrialización y mecanización de la producción agrícola.
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Recursos minerales
En América del Norte, la presencia de grandes yacimientos minerales, principalmente de petróleo, carbón, hierro y gas natural, asociada a la disponibilidad de capital, permitió el desarrollo de un gran número de empresas con intereses industriales y financieros.
Estados Unidos y Canadá llevan a cabo la extracción de minerales utilizando altas tecnologías. En estos países, las leyes medioambientales son estrictas y obligan a las empresas a controlar la producción mediante inspecciones y fuertes multas a los infractores.
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Agricultura
Al norte del Río Grande, las tierras subtropicales templadas de Estados Unidos y Canadá cuentan con amplias zonas agrícolas, valoradas por su producción diversificada.
La agricultura norteamericana se caracteriza por ser una de las más desarrolladas del mundo, con modernas técnicas de producción agrícola, así como de selección de semillas, uso intensivo de fertilizantes químicos para la corrección del suelo y de pesticidas para combatir las plagas.
Este alto grado de mecanización, con un intenso uso de maquinaria, contribuye a que el número de trabajadores rurales sea reducido, sin embargo, favorece la productividad, haciendo de los países de América del Norte grandes productores agrícolas, especialmente de trigo, soja, centeno y cebada, cuya producción se orienta al mercado interno.
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Industria
La actividad industrial de Norteamérica destaca principalmente en el valle del río San Lorenzo y la región de los Grandes Lagos, entre Estados Unidos y Canadá.
Esta región industrial, una de las más grandes y más antiguas del mundo, conocida como el «cinturón manufacturero«, concentra industrias tradicionales en los sectores de la automoción, la siderurgia, la metalurgia, la mecánica, la textil, la aeronáutica y la naval.
En la región sur, hay una región industrial más reciente, conocida como el «cinturón del sol», donde destacan las industrias petroquímica y aeroespacial.
En Occidente, las industrias de alta tecnología se concentran, como la informática, la electrónica y la robótica, en la región conocida como Silicon Valley.