Los anfibios son una clase de animales vertebrados, compuesta por ranas, sapos, salamandras acuáticas y las cecilias, fue la primera en aparecer en el planeta Tierra hace unos 300 millones de años.
Hoy en día, en algunas islas de Indonesia, aún quedan raros y antiguos ejemplares que vivieron en la Edad del Carbón, un periodo en el que estos animales eran el grupo dominante.
Características
Los anfibios tienen la capacidad de vivir tanto dentro como fuera del agua, sin embargo, su piel necesita estar constantemente húmeda, ya que funciona como medio de respiración para este animal.
Aunque casi todos los de esta clase tienen pulmones, su estructura es muy simple. Tanto las ranas como los sapos tienen orejas y un corazón de complejidad superior si se lo compara con sus ancestros.
Esta forma de vida anfibia, considerada muy adaptable, ha evolucionado a lo largo de miles de años gracias a su capacidad para habitar en la mayoría de los continentes del mundo, excepto la Antártida, que presenta unas condiciones climáticas extremadamente duras para casi cualquier tipo de vida.
Otras características:
- Son de temperatura variable
- Tienen cuatro patas
- Presentan circulación incompleta y doble
- Primero su respiración es branquial, luego cutánea y pulmonar
- Son de sangre fría y tienen sueño invernal
En todo el mundo hay unas 4.800 especies de ranas. La mayoría vive en una fuente de agua o cerca de ella, aunque hay algunas que viven en ambientes húmedos pero no acuáticos.
La necesidad de agua se manifiesta más para los huevos y los renacuajos adultos, que sólo viven en entornos líquidos respirando por las branquias, al igual que los peces.
Sin embargo, algunas especies utilizan estanques temporales con agua recogida de las ramas de las plantas. Durante su desarrollo, se producen cambios genéticos que hacen que las branquias den paso al pulmón.
Alrededor de 4000 especies forman parte del grupo moderno de estos vertebrados, con sus tres categorías principales: los Caudata, también llamados anfibios con cola, aquí están las salamandras y los sirénidos; los Anura, son los que no tienen cola, como las ranas y los sapos; y también los Gmnofiona o Apoda, son los que tienen forma de gusano.
Curiosidades
La palabra anfibio, como adjetivo, significa cualquier cosa o ser capaz de vivir o moverse tanto en tierra firme como en el agua. Ejemplo: un vehículo anfibio.
Observada como sustantivo, esta misma palabra se refiere a cualquier especie de animal vertebrado de la clase de los anfibios.
El término anfibio proviene del griego y significa «dos vidas«. Un ejemplo es la rana, que nace como renacuajo, sobreviviendo sólo en el agua, pero que, de adulta, pierde la cola y se convierte en anfibio, un orden de ranas, sapos y ranas arborícolas. Este término es bastante antiguo y se refiere principalmente a las ranas, los sapos y las ranas arborícolas (de ahí el nombre).
Xenohyla truncata, una especie de anfibio que se encuentra en las zonas costeras del estado de Río de Janeiro, es un animal frugívoro, es decir, se alimenta principalmente de frutas.
La rana arborícola es un anfibio que tiene «ventosas» en la punta de los dedos.
Clasificación científica
- Reino: Animalia
- Filo: Chordata
- Clase: Amphibia
- Orden: Anura
- Familia: diversas