Los aztecas fueron una civilización precolombina que se desarrolló en Mesoamérica. La capital de los aztecas era la ciudad de Tenochtitlán, conocida por su grandeza y situada donde hoy se encuentra Ciudad de México, la capital de México.
Los aztecas eran conocidos por formar una civilización con un estilo de vida sofisticado. Fueron dominados por los españoles en 1521.
Características
- Estaban ubicados en el Valle de México, y su capital se construyó donde hoy está la Ciudad de México.
- Eran procedentes de los pueblos mexicas y se asentaron en el Valle de México tras ver un presagio de los dioses.
- Al principio, estaban bajo la tutela de los tepanecas, pero una revuelta en el siglo XV aseguró la independencia de los aztecas.
- Tenían una sociedad jerarquizada con cuatro grupos en la pirámide social: el emperador, la nobleza, los hombres comunes y los esclavos.
- Eran politeístas y creían que los sacrificios humanos eran vitales para el funcionamiento del Sol.
- Gran parte de su sustento provenía de la agricultura, que era próspera gracias a las chinampas, islas artificiales construidas con material orgánico.
- Fueron conquistados por los españoles bajo el mando de Hernán Cortés en 1521.
Ubicación
La civilización azteca se desarrolló en una región que se conoce como Mesoamérica, situada en América Central y del Norte.
Los aztecas, por lo tanto, son conocidos como pueblos precolombinos y mesoamericanos. La región en la que se asentaron se conoce como el Valle de México y está en el centro de México.
La capital de los aztecas, Tenochtitlán, era una isla en medio del lago de Texcoco, un lago que existía en el Valle de México en aquella época. El lago ya no existe, pues los españoles lo rellenaron en el curso de la colonización.
Orígenes
Los aztecas proceden de los pueblos mexicas que se asentaron en el Valle de México hacia el siglo XIII. Las leyendas aztecas cuentan que emigraron desde una región legendaria llamada Aztlán, que supuestamente estaba en el norte o noroeste de México.
Durante esta migración, los aztecas estaban dirigidos por Huitzlopochtli, uno de los principales dioses del panteón azteca.
Para los historiadores, uno de los hitos importantes de la historia azteca fue la fundación de Tenochtitlán, que tuvo lugar en 1325.
El hito fundacional de la ciudad fue la construcción de un templo hecho de bambú, y la elección del lugar se produjo por una determinación de los sacerdotes que afirmaron haber visto un presagio: un águila posada en un cactus devorando una serpiente.
Tras la fundación y el crecimiento de Tenochtitlán, los aztecas desarrollaron vínculos comerciales con las principales ciudades vecinas.
La capital azteca también desarrolló una notable fuerza militar y el fortalecimiento de la ciudad hizo que se unieran con Texcoco y Tlacopan. La unión de las tres ciudades se conoce como la Triple Alianza.
Durante sus primeros años, Tenochtitlán estuvo bajo la influencia de Azcapotzalco, una ciudad de los tepanecas (otro pueblo mesoamericano).
Este vínculo de los aztecas con los tepanecas les obligaba a pagar impuestos, pero hacia 1428, los aztecas se rebelaron y los derrotaron, poniendo fin al dominio de los tepanecas.
Tras acabar con el dominio de los tepanecas, los aztecas se enriquecieron y, como mayor fuerza militar de la Triple Alianza, pudieron imponer su ideología y se convirtieron en la principal fuerza del Valle de México. Esto motivó a los aztecas a expandirse territorialmente conquistando a los pueblos vecinos.
Sociedad y política
La sociedad azteca estaba marcada por la diversidad y la jerarquización, y en su apogeo, la civilización azteca alcanzó una población de unos 11 millones de personas.
En las regiones conquistadas, los aztecas exigían impuestos a los pueblos bajo su dominio, y estos impuestos se pagaban en forma de alimentos, joyas y otros utensilios. La cesión de seres humanos como esclavos con fines de sacrificio también era aceptada por los aztecas como pago.
La sociedad azteca tenía al emperador en la cúspide de la pirámide social. Conocido como Huey Tlatoani, el emperador azteca era visto como la representación del dios más importante de los aztecas: Tezcatlipoca. Por debajo del emperador estaba la nobleza, un grupo que ocupaba cargos en la administración del imperio azteca.
La mayor parte de la sociedad estaba formada por hombres comunes, un grupo que desempeñaba diferentes funciones en la sociedad, como la de comerciante.
Existía la posibilidad de movilidad social para los hombres comunes. Por último, en la base de la sociedad azteca estaban los esclavos, que solían ser delincuentes y personas endeudadas que pagaban sus deudas con su trabajo. En la sociedad azteca, los esclavos podían tener posesiones y una familia.
Religión
La religión azteca era politeísta, porque creían en más de un dios. La religión azteca, como era típico en la región, incorporaba elementos propios de la religión de otros pueblos.
Un ejemplo muy conocido era el dios azteca Quetzacoatl, que también formaba parte del panteón maya y se llamaba Kukulkán.
El dios más poderoso, según creían los aztecas, era Tezcatlipoca. Otros dioses importantes del panteón azteca eran Quetzacoatl, Tlaloc y Tezcatlipoca.
Una característica importante de la religión azteca era la práctica de los sacrificios humanos. Esta práctica se realizaba mediante la extracción del corazón mientras la víctima estaba despierta.
Esta práctica estaba justificada por los mitos fundacionales en los que creían los aztecas. Según las leyendas aztecas, el dios Quetzacoatl ofreció su propio corazón en un acto de autosacrificio.
Los aztecas creían que el funcionamiento del Sol se conseguía realizando regularmente sacrificios humanos.
Cultura
Un aspecto importante de la cultura azteca era conocido como Teotl, básicamente una especie de conexión que existía entre todos los seres del mundo con las fuerzas del mundo espiritual. Los aztecas hablaban de que todo lo que existía emanaba de Teotl.
Tenían un gran conocimiento de la astronomía y ésta era llevada a cabo por sus sacerdotes. Este conocimiento de la astronomía permitió a los aztecas formular dos calendarios, uno utilizado en la vida cotidiana y otro con gran valor religioso.
El xiuhpohualli tenía 18 meses de 20 días con 5 días adicionales (considerados días de mala suerte). El tonalpohualli, el calendario religioso, tenía 13 meses de 20 años.
Economía
La economía de los aztecas se centraba en lo que les proporcionaba la agricultura. El cultivo agrícola de los aztecas era muy próspero y esto se debía principalmente a la técnica de cultivo conocida como chinampas.
Con esta técnica, los aztecas construyeron islas artificiales en los canales del lago de Texcoco, utilizando material orgánico del fondo del lago.
Conquista de los aztecas
Los aztecas mantuvieron su imperio hasta 1521, cuando su capital fue conquistada por los españoles, liderados por Hernán Cortés.
Los españoles llegaron a la región en 1519 e iniciaron el proceso de conquista y colonización del Valle de México. Los aztecas de la época estaban gobernados por Moctezuma II.
Los españoles se aliaron con otros pueblos indígenas enemigos de los aztecas y formaron un gran ejército que atacó Tenochtitlán en 1521. Tras conquistar a los aztecas, los españoles comenzaron a colonizar la región bajo el nombre de Virreinato de Nueva España.