Los bronquiolos son estructuras que forman parte del aparato respiratorio de los seres humanos y animales, y consisten en ramificaciones de los bronquios intrapulmonares que penetran en los alveolos pulmonares.
CARACTERÍSTICAS
- Son estructuras minúsculas con menos de 1 mm de diámetro.
- La función de los bronquiolos es transportar el aire que respiramos hasta los alveolos pulmonares.
- Los bronquiolos se ramifican hasta alcanzar estructuras donde su epitelio es pavimentoso, que se denominan ductos alveolares. Los ductos alveolares son conductos largos que terminan en los alveolos pulmonares.
- La primera parte de los bronquiolos, llamada bronquiolos primarios, origina la vía aérea de un lóbulo pulmonar. Al mismo tiempo que la altura del epitelio respiratorio va disminuyendo, las células se presentan más cuboides, principalmente en los bronquiolos más pequeños, sin embargo son altamente ciliadas.
- La lámina propia de los bronquiolos es un tejido conjuntivo laxo libre de glándulas, seguido de músculo liso. La capa adventicia no presenta cartílagos, pero posee una extensa red de fibras elásticas. Mientras el aire es aspirado y el pulmón se distiende, las fibras elásticas y la musculatura lisa son capaces de ejercer una fuerza contraria distribuida de forma igual por todo el bronquiolo, manteniendo, de esta forma, la integridad de esta estructura.
Clasificación
Los bronquiolos se subdividen en terminales y respiratorios:
Bronquiolo terminal
Representan la menor y región más distal de la porción conductora del sistema respiratorio. En cuanto a la histología, están constituidos por epitelio simple cubico ciliado, con células de Clara. Presentan una delgada capa de tejido conjuntivo con fibras elásticas y dos capas de células musculares lisas.
Las células de clara no son ciliadas y poseen mitocondrias en abundancia. Estas células producen una sustancia lipoproteica que reduce la tensión superficial de los bronquiolos.
Cada bronquiolo terminal se divide para forman los bronquiolos respiratorios, que tienen alveolos pulmonares anexados.
Bronquiolo respiratorio
Cada bronquiolo respiratorio se ramifica en dos a diez ductos alveolares que alcanzan a los alveolos pulmonares y contribuyen en los intercambios gaseosos (la hematosis).
En cuanto a la histología están compuestos básicamente de tejido muscular liso y epitelio pseudoestratificado. No presentan cartílagos.