Las células procariotas se definen por su principal característica: su material genético no está delimitado por la membrana nuclear, sino que está disperso por el citoplasma de la célula.
A excepción de los virus, todos los organismos vivos están formados por células, que son las unidades estructurales básicas de los seres vivos. Normalmente, las células tienen algunas características básicas, estando compuestas por membrana plasmática, citoplasma y material genético; algunas tienen núcleo.
Las células pueden clasificarse en dos grandes grupos según su estructura. Pueden ser procariotas y eucariotas. Las células eucariotas son las que tienen un núcleo bien definido y su membrana nuclear encierra el material genético.
Las células procariotas, en cambio, no tienen núcleo. Esta es la principal diferencia entre ellos.
Principales características
La principal característica de las células procariotas es que su material genético no está rodeado por una membrana nuclear. Está disperso por todo el citoplasma, en regiones conocidas como nucleoides, donde se encuentra el ADN circular de tipo cromosómico.
En los procariotas puede haber pequeñas moléculas de ADN libres, o plásmidos, en el citoplasma. Los plásmidos, que son moléculas dobles de ADN circular, pueden reproducirse independientemente del ADN cromosómico.
Las células procariotas no poseen organelas unidas a la membrana, como el retículo endoplasmático y el Aparato de Golgi.
Los ribosomas también forman parte de la composición de las procariotas. Aunque se trate de una organela que forma parte de la síntesis de proteínas tanto en las células eucariotas como en las procariotas, en estas últimas esta organela es más pequeña.
Las procariotas no poseen mitocondrias, por lo que las moléculas que forman parte del proceso de respiración permanecen en la zona interior de la membrana plasmática.
Las procariotas también carecen de citoesqueleto, por lo que no realizan endocitosis (absorción de material a través de la membrana celular) ni exocitosis (liberación de sustancias al fluido extracelular).
La presencia de peptidoglucanos y fimbrias también es común en las células procariotas. Las fimbrias ayudan a la fijación de la célula procariota al huésped y ayudan en el proceso de conjugación.