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Características del Cesio

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El cesio es un elemento químico con el símbolo Cs y número atómico 55, con una masa atómica de 132,9 u.

Características

  • Nombre del elemento: Cesio (Caesium)
  • Origen del nombre: Del latín caesius: cielo azul.
  • Descubridor: Fue descubierto por el químico alemán Robert Bunsen (1811-1899) y el físico alemán Gustav Kirchhoff (1824-1887).
  • Año de descubrimiento: 1860
  • Número atómico (Z): 55
  • Masa atómica (A): 132.9055
  • Grupo: 1
  • Período: 6
  • Configuración electrónica: [Xe] 6s1.
  • Radio atómico: 260 pm
  • Estado de agregación (CNTP): sólido
  • PE: 671 °C
  • PF: 28,44 °C

Propiedades físicas y químicas

El cesio es un metal alcalino blando de color blanco plateado que se vuelve líquido a baja temperatura en comparación con otros metales. Reacciona fuertemente con el agua, formando hidróxido de cesio y liberando hidrógeno molecular. El hidróxido de cesio es una base fuerte capaz de corroer el vidrio.

El cesio se encuentra en pequeñas cantidades por toda la corteza terrestre en rocas sedimentarias, granitos, agua de mar y aguas minerales.

Fue el primer elemento descubierto por espectrometría en una muestra de agua mineral encontrada en Alemania. Su espectro presenta dos líneas azules brillantes y otras líneas rojas, amarillas y verdes.

El cesio no se encuentra en la naturaleza en su forma metálica, sino combinado con otros elementos. Puede aislarse mediante electrólisis de cianuro de cesio fundido o por descomposición térmica de azida de cesio, de la que se obtiene su forma gaseosa de alta pureza.

Las concentraciones más altas de cesio se encuentran en minerales potásicos como la mica, el berilo, el feldespato o la petalita. Además, la biotitis, la amazonita y la lepidolita también contienen partes del metal.

Las principales sustancias que contienen cesio son el carbonato de cesio (Cs2C03) y el cloruro de cesio (CsCI).

Historia

Su descubrimiento fue en el año 1860, por los científicos Kirchoff y Bunsen, siendo el primer elemento descubierto por espectroscopia, a través del análisis del espectro del agua mineral.

Su nombre tiene origen del latín «caesius«, que significa cielo azul, debido tanto al metal como de sus compuestos que emiten una luminosidad de coloración azul.

En estado metálico debe almacenarse en líquidos no polares o gases inertes debido a su alta reactividad.

Reacciona con el agua violentamente produciendo CsOH, con liberación de hidrógeno.

Químicamente

El cesio es un metal capaz de formar varias sales, reacciona violenta y exotérmicamente con ácidos concentrados y diluidos con agua, y sirve como catalizador para la hidrogenación catalítica en la síntesis orgánica.

Aplicaciones

Debido a su facilidad de ionización cuando se lo expone a la luz, el cesio metálico se utiliza en células fotoeléctricas y detectores de infrarrojos. También se lo emplea en propulsores de iones para naves espaciales y como catalizador en la hidrogenación de compuestos orgánicos.

El hidróxido de cesio se lo usa en la fabricación de pilas alcalinas; el carbonato está presente en vidrios especiales.

Los isótopos radioactivos se emplean en el tratamiento de algunos tipos de cáncer, pero deben manejarse con cuidado. En 1987, cientos de personas fueron contaminadas por la radioactividad, en Goiania, por el isótopo cesio-137.