Los cloroplastos son organelas que sólo se encuentran en las células de las plantas y las algas y son ricos en clorofila, un pigmento de color verde. Están relacionados con el proceso de fotosíntesis y, en las plantas, se encuentran principalmente en las hojas.
Podemos encontrar alrededor de medio millón de cloroplastos por milímetro cuadrado de superficie foliar y entre 40 y 50 cloroplastos en las células del mesófilo de la hoja.
En las angiospermas, los cloroplastos tienen un diámetro de 3 a 10 µm y una forma discoide. Los cloroplastos tienen una doble membrana y un complejo sistema de membranas en su interior.
Características
El cloroplasto es una organela celular que se encuentra en las células de las plantas y las algas.
Los cloroplastos son un tipo de plástidos o plásmidos que, junto con la presencia de vacuolas y pared celular, caracterizan a una célula vegetal.
El cloroplasto es rico en clorofila, un pigmento verde que actúa en el proceso de fotosíntesis y es responsable de garantizar el color verde de las plantas y algas verdes.
Además de la clorofila, los cloroplastos también contienen carotenoides, que son pigmentos amarillos y naranjas. Estos pigmentos, normalmente, están escondidos por la clorofila.
Estructura del cloroplasto
Los cloroplastos son organelas celulares que presentan una estructura compleja. Tienen una forma discoidal y, al igual que las mitocondrias, dos membranas que las recubren.
Entre estas dos membranas se encuentra el espacio intermembranoso. En el interior de los cloroplastos se observa un fluido denso llamado estroma, en el que hay un sistema de membranas que forman estructuras en forma de sacos llamadas tilacoides.
El espacio dentro de los tilacoides se llama lumen, y las clorofilas y los carotenoides están contenidos en la membrana de los tilacoides.
Los tilacoides pueden apilarse formando columnas que se asemejan a pilas de monedas, llamadas gránulos o granas. Los tilacoides presentes en los apilamientos se denominan tilacoides granulares, y los que interconectan los apilamientos se llaman tilacoides intergranulares o tilacoides estromales.
Los cloroplastos pueden presentar granos de almidón, estando la aparición de estos granos vinculada al proceso de fotosíntesis.
Estos granos sólo aparecen cuando el organismo realiza activamente la fotosíntesis. Este almidón se almacena temporalmente, tendiendo a desaparecer en situaciones de oscuridad prolongada. Además del almidón, en estas organelas pueden aparecer pequeños cuerpos oleaginosos.
Al igual que las mitocondrias, los cloroplastos tienen su propio ADN circular, similar al de los organismos procariotas, y ribosomas. Debido a la presencia de ADN y ribosomas, podemos decir que los cloroplastos son organelas semiautónomos.
Otra característica importante de los cloroplastos es su capacidad de originar otro por división. Las características de los cloroplastos y las mitocondrias sugieren que estas organelas surgieron gracias a una asociación simbiótica con otro organismo. La teoría que explica la aparición de estas organelas se llama teoría endosimbiótica.
Función del cloroplasto
Los cloroplastos son organelas celulares que participan en el proceso de la fotosíntesis, que es el proceso de formación de hidratos de carbono utilizando dióxido de carbono y agua en presencia de luz.
Además del rol en la fotosíntesis, cabe destacar el papel del cloroplasto en otros procesos como el almacenamiento temporal del almidón y la síntesis de aminoácidos y ácidos grasos.