La corriente de Humboldt es una de las corrientes oceánicas más grandes del mundo, que lleva agua fría al norte del Pacífico Sur a lo largo de miles de kilómetros antes de disiparse en las aguas más cálidas que rodean el ecuador.
La corriente de Humboldt, llamada así en honor a Alexander von Humboldt, naturalista y geógrafo alemán que dedicó gran parte de su trabajo a Sudamérica.
Es pequeña y lenta en comparación con la Corriente del Golfo y funciona en sentido contrario, es decir, llevando agua más fría al norte de la Antártida y bajando las temperaturas a lo largo de la costa del Pacífico (entre 7 y 8°C).
Características
El aire enfriado de la corriente de Humboldt transporta menos humedad, lo que contribuye a crear el desierto más seco del mundo en el desierto de Atacama, Chile.
El extremo norte de la corriente pasa por las Islas Galápagos (frente a la costa de Ecuador).
Las bajas temperaturas del agua y del aire afectan a la fauna de las Galápagos, permitiendo que especies de aguas frías, como los pingüinos y las focas, prosperen allí.
De este modo, esta corriente crea uno de los ecosistemas más grandes y productivos del mundo.
Las aguas frías con baja salinidad y altos niveles de nutrientes son traídas por el afloramiento, proporcionando sustento a los peces y mamíferos marinos.
Por ello, las costas de Perú y Chile son una de las zonas pesqueras más grandes del mundo, con aproximadamente el 18-20% de la pesca mundial. Las especies dominantes son las sardinas y las anchoas.
El afloramiento se produce en las costas de Perú durante todo el año, a veces hasta mil millas en el Océano Pacífico, pero sólo durante el verano en la costa de Chile.