Cosmético es el nombre dado a los ingredientes con los que se busca conservar la belleza de la piel y del pelo. Son productos destinados a la estética corporal y se utilizan ya sea para mantener el aspecto exterior o para volver el cuerpo más atractivo y ocultar sus imperfecciones.
No se consideran cosméticos los habituales productos de limpieza como jabones y pastas de dientes, al igual que ciertos productos cosméticos auxiliares como el papel desmaquillante.
Características
- Cosmético es aquello que es relativo a la belleza humana. Algunos productos de higiene personal pueden considerarse cosméticos.
- Se aplica en la cara o en otras partes del cuerpo para alterar la apariencia, para embellecer o realzar el atractivo de la persona. Tales se pueden aplicar en la piel, uñas o cabello.
- Normalmente es usado por mujeres.
- La palabra española cosmético deriva de la palabra griega kosmetikós, que significa “hábil en adornar”.
- La industria moderna de cosméticos fabrica una amplia gama de productos y comprende diversas empresas con ramificaciones internacionales.
- Los cosméticos se venden en forma de cremas, soluciones, suspensiones, emulsiones en agua o alcohol, aceites vegetales o animales, grasas y ceras y también con vaselina y parafina minerales.
- Entre los grupos más importantes de cosméticos están las cremas para la piel, productos capilares, productos para tratamiento de manos (esmalte para uñas y removedor), productos para la depilación, lociones o perfumes para después de afeitar, sales de baño y desodorantes.
Historia
Hace miles de años los hombres y mujeres utilizaban los cosméticos. Los arqueólogos encontraron en tumbas egipcias de hace 3500 a.C. rastros de uso de pintura para los ojos y ungüentos aromáticos.
En la Grecia Antigua se usaban aceites para baño y otros productos de belleza, pero muchas mujeres sufrían envenenamiento por plomo porque utilizaban máscaras faciales que contenían dicho metal.
En la Roma Antigua se fabricaban polvos para volver la piel más blanca, carbón para delinear los ojos y pintar las pestañas y cejas, carmín para las caras, productos abrasivos para aclarar los dientes, etc.
Los aceites consumidos eran productos naturales como los que se obtenían del aceite de oliva. Los perfumes usados tanto por mujeres como por hombres se extraían de flores o especias como resinas naturales empleadas como fijadores.
Cosméticos para el rostro, tinturas para el cabello, perfumes y sales de baño ya eran usados en Europa durante la Edad Media. Se le atribuye a Catarina de Médici la introducción del uso de perfumes en Francia. Las civilizaciones orientales hacían amplio uso de los cosméticos como los pueblos indígenas de América y África.
En el siglo XX la producción y el uso de cosméticos se masificó, sobre todo gracias al perfeccionamiento de los envases y la promoción publicitaria de estos productos.
Entre las innovaciones de la industria de cosméticos se destacan: el tubo descartable (a finales del siglo XIX) y los productos químicos para ondulación de cabellos, los champús sin jabón, las lacas en aerosol, las tinturas de cabello menos tóxicas y la pasta de dientes con flúor, en el siglo XX.
Curiosidades
Entre los mayores productores mundiales de cosméticos se encuentran los Estados Unidos y Francia; esta se destaca especialmente en la producción de perfumes.
La legislación varía de país en país, pero como norma busca la seguridad de los usuarios. Los principales casos de lesiones con cosméticos registrados son: irritación de tejidos, daños a la visión, toxicidad aguda y crónica, siendo esta última más difícil de evaluar.