Un VANT (Vehículo Aéreo No Tripulado), también llamado UAV, del inglés Unmanned Aerial Vehicle es el término técnico utilizado para describir todo y cualquier tipo de aeronave que no necesita pilotos embarcados para dirigirla.
Estos tipos de aeronaves son controlados a distancia, por medios electrónicos y computacionales, bajo la supervisión de un controlador humano, o sin intervención en algunas situaciones, por medio de Controladores Lógicos Programables (PLC).
A pesar de haber sido utilizados desde el final de la Segunda Guerra Mundial y gran parte en el medio militar, más recientemente estos tipos de vehículos ganaron popularidad en versiones de pequeño porte (tanto de los modelos de ala fija como los modelos de alas rotativas) y se volvieron mundialmente conocidos, trayendo junto con su popularización la nomenclatura DRON (zángano en inglés) que ganó fuerza, tanto en el medio técnico como en los medios en general.
En general, estos aparatos son usados para realizar tareas arriesgadas para el ser humano o como herramientas para trabajos que nadie quiere hacer.
Tiene aplicaciones en el medio militar como en el medio civil.
Alrededor del mundo y con el paso del tiempo los drones fueron divididos en categorías (que pueden variar de país en país) de acuerdo a su tamaño y tipo de aplicación.
Esta clasificación es utilizada por los países que ya poseen una legislación específica para el uso de este tipo de aparato, pretendiendo crear reglas específicas de operación de acuerdo al peso, tamaño y tipo de utilización de cada uno, permitiendo con esto su uso en larga escala en ambientes civiles, manteniéndose así la seguridad de operación dentro y fuera del espacio aéreo.
Características, categorías y clasificación de los drones
Categorías y características
Micro-UAVs: pequeños drones que caben en la palma de la mano (en general pesan menos de 1 Kg)
Mini-UAVs: de tamaño pequeño que pueden ser lanzados por una persona
Small Tactical UAVs: intermedios entre Mini-UAV y TUAV, en general arrojados por catapulta o por algún sistema similar
Tactical UAVs TUAVs: usados para reconocimiento con una autonomía de diversas horas y con un alcance de hasta 200 Km
Naval UAVs: UAVs tácticos adoptados para operaciones en embarcaciones
MALE UAVs: de altitud media y resistencia de larga duración
HALE UAVs: de alta altitud y resistencia de larga duración
UCAVs: vehículos aéreos de combates (deshabitados)
Clasificación y características
Blancos aéreos: Proporciona la artillería en tierra o en el aire. Es un blanco que simula una aeronave o misil enemigo.
Reconocimiento: provee información de inteligencia de un campo de batalla
Combate: proporciona capacidad de ataque en misiones de alto riesgo
Logística: VANTS diseñados específicamente para operaciones de carga y logística
Investigación y Desarrollo: utilizado para el desarrollo de tecnologías para ser integradas en VANTs operacionales
VANTs Civiles y Comerciales: VANTs proyectados específicamente para aplicaciones civiles y comerciales.