El campo del desarrollo humano se concentra en el estudio científico de los procesos sistemáticos de cambio y estabilidad que ocurren en las personas. Todo ser vivo pasa por algunas fases de la vida y estas varían mucho según cada especie y algunos otros factores.
Lo que podemos afirmar en cuanto a todos los seres vivos es que pasan por dos etapas, la primera es el nacimiento y la segunda es la muerte. A continuación se mostrará cómo ocurre el ciclo de la vida y cuáles son las fases que, generalmente, el ser humano debe pasar hasta llegar a la muerte.
Características
Período prenatal
Es común pensar que la vida comienza con el nacimiento. Sin embargo, los nueve meses (en promedio) que lo anteceden son responsables de un complejo desarrollo intrauterino. Las características genéticas ya empiezan a interactuar con el medio en el que el bebé se encuentra. La alimentación de la madre contribuye directamente al crecimiento y el bebé pasa a responder a la voz de la madre, a distinguirla de las demás, y tener preferencia por ella.
Período de la primera infancia
La primera infancia comienza con el nacimiento y se extiende hasta los 3 años de edad. En los primeros meses, los cinco sentidos comienzan a desarrollarse. En la parte cognitiva, las capacidades de aprender y recordar están presentes incluso en las primeras semanas. El uso de símbolos y la capacidad de resolver problemas se desarrollan alrededor del final del segundo año de vida.
En este período, el niño comienza a formar vínculos fuertes con los padres o cuidadores. Comienza el inicio de la percepción de sí mismo (autoconciencia) y el interés por otros niños.
Período de la segunda infancia
Según los científicos del desarrollo, la segunda infancia va de los 3 a los 6 años de edad. El cuerpo tiende a volverse más ancho y las partes del cuerpo empiezan a asemejarse, en términos de proporciones, con las de un adulto. El apetito tiende a disminuir y pueden aparecer disturbios del sueño, como insomnio.
El pensamiento es algo egocéntrico, pero aumenta la comprensión desde el punto de vista de los demás. La inmadurez cognitiva resulta en algunas ideas ilógicas sobre el mundo. Se desarrolla la identidad de género. Es curioso que normalmente pensemos que el cerebro está en crecimiento, que la corteza, la materia gris, está en expansión, por lo que un niño tendría pensamientos menos lógicos o abstractos que un adulto.
Sin embargo, como sabemos a través de las neurociencias, la sustancia gris disminuye inversamente a medida que el cerebro madura y las conexiones neurales se desactivan, es decir, con el tiempo hay una pérdida en la densidad de la materia gris, lo que genera, paradójicamente , una mayor maduración y un funcionamiento más eficiente.
Período de la tercera infancia
En esta fase, hay una disminución del crecimiento físico. Hay una tendencia en aparecer problemas respiratorios, sin embargo, es una de las fases que, en promedio, se nota la presencia de una buena salud. Entre los 6 y 11 años, hay una disminución del egocentrismo, o sea, el niño ya no se centra en sí mismo. La escolarización ayuda en este proceso y también en la estimulación de la memoria y del lenguaje (que lo mejoran independientemente de la escuela).
Algunos niños pueden presentar necesidades especiales de educación o, en el extremo opuesto, talentos que requieren ciertos cuidados también. El concepto de sí mismo (auto concepto) es más complejo, lo que puede también generar modificaciones en la autoestima. La convivencia con compañeros con edad cercana es un factor a tener en cuenta en este período.
Período de la adolescencia
Como hemos visto, la división de la vida en etapas es arbitraria. El concepto de adolescencia es reciente. Según el diccionario etimológico: La palabra adolescente viene del participio presente del verbo en latín adolescere, que significa crecer. Por otro lado el participio pasado adultus dio origen a la palabra «adulto».
Muchas culturas no poseen esta idea que tenemos de la adolescencia, como un período entre la infancia y la edad adulta.
Como sabemos, en esta fase se lleva a cabo la madurez reproductiva, cuando ya se puede ser padres o madres. La salud se ve afectada, generalmente, por el comportamiento, como trastornos alimentarios o el uso de drogas.
En la cognición se desarrollan la capacidad de pensar en términos abstractos y de usar el razonamiento científico. El pensamiento inmaduro persiste en algunas actitudes y comportamientos. La búsqueda por la identidad, incluida la identidad sexual, se vuelve central y determinante en esta fase.
Período inicio de la vida adulta
Los científicos del desarrollo demarcan el inicio de la vida adulta a partir de los 20 años yendo hasta los 40. La condición física alcanza el auge, después declina levemente. El pensamiento y los juicios morales se vuelven más complejos. Se hacen elecciones vocacionales y educativas, después de un período exploratorio.
Los trazos y estilos de la personalidad se vuelven relativamente estables, pero los cambios en la personalidad pueden verse influenciados por las fases y acontecimientos de la vida. Se toman decisiones sobre los estilos de vida personales y las relaciones íntimas, pero pueden no ser duraderos. La mayoría de la gente se casa y tiene hijos.
Aquí vemos que la fase anterior, la adolescencia puede prolongarse e incluso haber una cierta intersección entre las fases. Después de todo, no se puede establecer con precisión cuando comienza la edad adulta. Algunos argumentan que esta se inicia con el primer trabajo y el auto sustento, otros con el inicio de la facultad o con la constitución de una nueva familia.
Período de la vida adulta intermedia
Esta fase va de los 40 a los 65 años de edad. Hay cambios significativos en las condiciones físicas (salud, vigor), pero con grandes diferencias de una persona a otra. Las mujeres entran en la menopausia. Las capacidades mentales alcanzan el auge, la especialización y las habilidades relativas a la solución de problemas prácticos se acentúan.
La producción creativa puede decaer, pero mejora en calidad. Para algunos, el éxito en la carrera y el éxito financiero alcanzan su máximo, para otros, podrá haber agotamiento o cambio de carrera. La doble responsabilidad por el cuidado de los hijos y de los padres mayores puede causar estrés. La independencia de los hijos deja el nido vacío.
Período de la vida adulta tardía o vejez
Este período comienza a partir de los 65 años. La mayoría de la gente es sana y activa, aunque generalmente hay una disminución de la salud y las capacidades físicas.
El tiempo de reacción más lento afecta a algunos aspectos funcionales. La mayoría de la gente está mentalmente alerta. Aunque la memoria y la inteligencia puedan deteriorarse en algunas áreas, la mayoría de la gente encuentra medios de compensación.
La jubilación puede ofrecer nuevas opciones para aprovechar el tiempo. Las personas desarrollan estrategias más flexibles para enfrentar las pérdidas de personas y la muerte eminente. La relación con la familia y con amigos íntimos puede proporcionar un importante apoyo. La búsqueda del significado de la vida asume una importancia fundamental.