El europio es un elemento químico del grupo 3 (metales de transición) que pertenece al sexto período de la tabla periódica.
Características
- Nombre del elemento: Europio (Europium)
- Origen del nombre: Nombre dado en homenaje a Europa.
- Descubridor: Fue descubierto por el químico francés Eugène Anatole Demarçay (1852-1904).
- Año de descubrimiento: 1901
- Número atómico (Z): 63
- Masa atómica (A): 151.964
- Grupo: 3
- Período: 6
- Configuración electrónica: [Xe]4f76s2
- Radio atómico: 185 pm
- Estado de agregación (CNTP): sólido
- PE: 1527 °C
- PF: 826 °C
Propiedades físicas y químicas
El europio es un metal de alta densidad, gris plateado, casi tan duro como el hierro. Es el más reactivo de todos los lantánidos. Se oxida rápidamente cuando se lo expone al aire. Reacciona con el agua de forma similar al calcio.
Sus propiedades físicas son muy similares a las de otros lantánidos, pero sus propiedades químicas son más similares a las del calcio. Es un buen absorbedor de neutrones.
El europio es uno de los lantánidos más raros y es muy difícil de preparar. El metal se lo encuentra en otros minerales como la monacita (fosfato de cerio, lantano, praseodimio, neodimio y óxido de torio) y bastasita (fluorocarbono de metales de lantánidos).
El europio ya ha sido detectado en el sol y algunas otras estrellas mediante espectroscopia. Puede obtenerse calentando una mezcla de óxido de europio con un 10% de lantano en un crisol al vacío.
Aplicaciones
El europio, al igual que otros lantánidos, se utiliza como componente en la fabricación de equipos de proyección para la industria cinematográfica. Al ser un absorbedor de neutrones, las aleaciones de europio se utilizan en la construcción de piezas de reactores nucleares y en la fabricación de equipos láser. El óxido se emplea para producir el color rojo en los tubos de las imágenes de televisión.
Historia
El descubrimiento del europio comenzó en 1890 con el científico Boisbaldran cuando analizó una muestra compuesta de samario y gadolinio, mediante espectrometría observó un espectro diferente, lo que llevó a Demarcay a investigar el origen del espectro, descubrirlo y aislar el metal en el año 1901.
El europio lleva el nombre del continente europeo, hasta hace poco el europio no había sido aislado en su forma pura debido a la dificultad de separar el metal.
Químicamente
El europio es el más reactivo de los lantánidos, una vez que se lo expone al aire reacciona con el oxígeno que forma el óxido de europio, Eu2O3, reacciona violentamente con el agua y los ácidos concentrados o diluidos liberando energía e hidrógeno.
Su reacción con el agua es similar a la del calcio. Actualmente el europio se obtiene mediante la reacción de su óxido con el lantano.
Hasta el momento no se ha observado ninguna acción biológica del elemento, pero el cuidado en su manejo es indispensable porque es un metal con pocas propiedades conocidas.
Además de óxido, el metal forma otros compuestos como hidruro, nitrato, cloruro, sulfato, oxalato, carbonato, acetato y fluoruro, según las siguientes reacciones:
Reacción del Europio con ácido sulfúrico:
2Eu(s) + 3H2SO4(l) Eu2(SO4)3(s) + 3H2(g)
Reacción del Europio con el agua:
Eu(s) + 3H2O(l) Eu(OH)3 + 3/2H2(g)