El fenótipo y el genotipo son dos conceptos fundamentales en el estudio de la genética, ya que representan las características físicas y de comportamiento de los individuos (fenotipo), así como sus características genéticas (genotipo). Estos conceptos fueron creados a principios del siglo XX, por el investigador danés Wilhelm Ludvig Johannsen (1857-1927).
Fenotipo
El concepto de fenotipo está relacionado con las características externas, morfológicas, fisiológicas y de comportamiento de los individuos, o sea, el fenotipo determina la apariencia del individuo (en su mayoría, aspectos visibles), resultante de la interacción del medio y de su conjunto de genes (genotipo).
Ejemplos de fenotipo son la forma de los ojos, la tonalidad de la piel, el color y la textura del cabello, entre otros. En este sentido, podemos pensar en dos hermanos, los cuales poseen la misma tonalidad de piel; pero uno de ellos vive en una ciudad costeña, toma mucho más sol y posee piel más morena.
Por otro lado, su hermano, el que vive en una ciudad, posee una piel más clara, determinada por el medio en el que vive. Por eso, el fenotipo es sobre todo, resultado de la interacción del genotipo con el ambiente.
Características
El fenotipo es la manifestación visible de los rasgos heredados de un individuo. Algunas de las características del fenotipo incluyen:
- Aspecto físico: El fenotipo incluye cualquier característica visible de un individuo, como su altura, peso, color de ojos, cabello y piel, forma de la cara y cuerpo, etc.
- Comportamiento: El fenotipo también puede incluir ciertos comportamientos o habilidades innatas, como la capacidad para correr rápido o saltar alto.
- Enfermedades y afecciones: El fenotipo también puede incluir la predisposición a ciertas enfermedades o afecciones médicas, como la diabetes o la hipertensión.
- Características mentales y emocionales: El fenotipo también puede incluir características mentales y emocionales, como la inteligencia, la personalidad y la emotividad.
Es importante tener en cuenta que el fenotipo es el resultado de la interacción entre los genes heredados y el ambiente en el que un individuo vive. Por lo tanto, aunque ciertos rasgos pueden ser heredados, también pueden ser influenciados por factores ambientales.
Genotipo
El concepto de genotipo está asociado a las características internas, a la constitución genética del individuo, o sea, el conjunto de cromosomas o secuencia de genes heredados de los padres, los cuales sumado a las influencias ambientales, determinará su fenotipo (características externas).
En otras palabras, el genotipo determina el fenotipo, siendo por lo tanto un rasgo fijo del organismo y mantenido durante toda la vida y, a diferencia del fenotipo, no sufre alteraciones en contacto con el medio ambiente.
De esta forma, el genotipo representa la constitución génica de cada persona, compuesta de los genes maternos y paternos, y su representación se basa en los genes alelos dominantes, indicados por las letras mayúsculas (AA) o genes recesivos (a), como ejemplo, se tiene el albinismo, enfermedad poco frecuente asociada a la falta de melanina en la piel, representada por genes alelos recesivos (aa), en contraposición a los individuos que presentan cantidades normales de melanina en la piel, los dominantes (AA), o en mayor número.
Características
El genotipo es el conjunto de genes que un individuo hereda de sus progenitores y que determina sus características hereditarias. Algunas de las características del genotipo son:
- Es la base de la información genética de un individuo y se encuentra en el ADN de sus células.
- Es único para cada individuo y determina sus características físicas y de comportamiento, como el color de ojos, el tipo de cabello y la estatura.
- Puede ser dominante o recesivo. Los genes dominantes se manifiestan en la apariencia y el comportamiento de un individuo, mientras que los genes recesivos sólo se manifiestan cuando un individuo hereda dos copias de un gene recesivo.
- Puede ser modificado por mutaciones, que son cambios en la secuencia de ADN que pueden afectar la expresión de un gene.
- Puede ser influenciado por el entorno y las experiencias de un individuo, lo que se conoce como efecto epigenético.
En resumen, el genotipo es la información genética que un individuo hereda de sus progenitores y que determina sus características hereditarias.
Fenotipo, genotipo y las influencias del medio
El fenotipo de un individuo es el resultado de su composición genética hereditaria, es decir, su genotipo, sumado a la forma en que estos genes interactúan con el medio ambiente. Por lo tanto, una característica particular del fenotipo es que puede ser alterado por estímulos externos, o por cuestiones relacionadas con el envejecimiento natural del individuo.
EJEMPLO
Como ejemplo, imaginemos dos hermanas, es decir, dos personas que tienen algunas características hereditarias comunes y, en consecuencia, el mismo alelo responsable de determinar el tono de la piel.
Aunque ambas chicas tengan un genotipo igual para esta cualidad, las dos tienen diferentes tonos de piel. Esta variación puede ocurrir porque una de ellas tiene el hábito de tomar sol, mientras que la otra no.
Esto significa que los cambios en el fenotipo también pueden hacer que los rasgos hereditarios de dos seres vivos con el mismo origen se presenten de forma diferente, afectados por situaciones externas relacionadas con el entorno en el que viven, como la privación de alimentos, el contacto con la luz u otros factores diversos.
Es importante tener en cuenta que diferentes genotipos pueden dar lugar al mismo fenotipo. Esta variación se produce porque los genes dominantes (AA) son capaces de expresar sus características incluso cuando son únicos (Aa), mientras que los genes recesivos (aa) siempre necesitan aparecer de a pares para manifestarse.
Cómo determinar un genotipo
A diferencia del fenotipo, que puede observarse fácilmente en muchos casos, el genotipo de un individuo puede determinarse mediante la secuencia genética, una técnica costosa y por lo tanto poco utilizada.
Así, la observación del fenotipo de un individuo es una de las principales técnicas para identificar su herencia, así como el análisis de los fenotipos de sus padres, hermanos u otros parientes.
Si un ser vivo tiene una característica fenotípica que está condicionada a un alelo recesivo, podemos afirmar que es homocigoto en relación con ese gen en particular, de la misma manera que un conejo de pelaje blanco es siempre homocigoto (aa).
Cuando está condicionado por un gen dominante, ese animal puede tener un fenotipo homocigótico o heterocigoto. Por lo tanto, un conejo de pelaje negro, por ejemplo, puede ser AA o Aa. Sólo podemos determinarlo realmente analizando el genotipo de sus padres.
Curiosidades
Del griego, el término «fenotipo» es la unión de dos palabras «pheno» (evidente brillante) y «typos» (característica). De la misma manera, el término «genotipo», del griego, representa la unión de dos palabras «genos» (originar, provenir) y «typos», (característica).