Los fosfolípidos son una clase de lípidos y son uno de los principales componentes de la membrana plasmática de la célula. Las membranas biológicas están constituidas por fosfolípidos. En los fosfolípidos hay sólo dos moléculas de ácidos grasos, de naturaleza apolar, unidas al glicerol.
Características
Los fosfolípidos son lípidos compuestos por una molécula de glicerol, por una cadena insaturada de ácido graso y una cadena saturada, por uno o dos grupos fosfato y una molécula polar unida a este.
Los fosfolipidios son moléculas anfipáticas, es decir, poseen una parte de la molécula que es hidrofílica y la otra parte que es hidrofóbica: tienen una cabeza constituida por el grupo fosfato (polar) unido a una cola constituida por cadenas de ácidos grasos (apolares). En la membrana celular las cabezas polares apuntan hacia el exterior y las colas apolares hacia el interior.
El tercer componente que se une al glicerol es un grupo fosfato (de ahí la denominación fosfolípido) que, a su vez, puede estar unido a otras moléculas orgánicas.
Así, cada fosfolípido contiene una porción hidrofóbica, representada por los ácidos grasos y una porción hidrofílica, que corresponde al grupo fosfato y a las moléculas asociadas a él.
Un hecho notable es que, al entrar en contacto con el agua, las moléculas de fosfolípidos pueden tomar la forma de una esfera, conocida como micela: las porciones polares (hidrofílicas), se distribuyen en la periferia, mientras que las colas hidrofóbicas se quedan en el interior de las micelas alejadas del agua.
En las células, los fosfolípidos de las membranas biológicas (membrana plasmática y de muchas organelas) se disponen formando bicapas. Las porciones hidrofílicas se ponen en contacto con el agua de los medios interno y externo celular, mientras que las hidrofóbicas están situadas internamente en la membrana, alejadas del agua, lo que recuerda a un sándwich de pan de molde.
Tipos de fosfolípidos
Lecitina
Son ésteres del ácido fosfatídico en los que el grupo fosfato se esterifica con el grupo OH de la colina.
Cefalinas
También son ésteres del ácido fosfatídico. El alcohol que esterifica el fosfato puede ser o serina o etanolamina. Como ejemplos tenemos la Fosfatidiletanolamina y la Fosfatidilserina.
Plasmalógenos
Son cefalinas o lecitinas donde el ácido graso de la posición terminal es sustituido por un aldehído. Formando así un hemiacetal, siendo este inestable, estando en equilibrio con el glicerol y el aldehído libre.
Los plasmalógenos están distribuidos ampliamente en los tejidos animales, aunque se presentan en bajas concentraciones.
Cardiolipina
Las cardiolipinas son difosfatidilgliceroles donde una molécula de glicerol se une a dos moléculas de ácido fosfatídico. La cardiolipina fosfolípido es un componente importante de la membrana interna de las mitocondrias, la composición lipídica que comprende alrededor del 20% de cardiolipina.
La cardiolipina se encuentra en la membrana mitocondrial interna de las células de mamíferos y de plantas y es necesario para el funcionamiento de diversas enzimas involucradas en el metabolismo de energía.
La cardiolipina también se encuentra en las membranas bacterianas.
Fosfatidilinositoles
Están compuestos donde el fosfato del ácido fosfatídico esterifica al myo-inositol fosforilado. Los fosfatidilinositanos se encuentran en las plantas, microorganismos y animales.