Las gimnospermas son plantas terrestres que tienen semillas pero no producen frutos. El nombre del grupo deriva de las palabras griegas gymmos «desnudo» y sperma «semilla», es decir, significa semilla desnuda. Esto se debe a que las semillas de las gimnospermas no se encuentran dentro de la fruta, estando expuestas o desnudas.
Características
Las gimnospermas tienen raíces, tallos, hojas y semillas.
No presentan flores ni frutos.
Son plantas terrestres que viven en climas templados o fríos.
También tienen vasos conductores, xilema y floema.
Sus ramas tienen forma dicotómica.
Son plantas de gran altura y muy longevas.
El desarrollo de semillas y granos de polen fue una gran conquista evolutiva de las gimnospermas.
Este hecho hizo que las plantas dominaran definitivamente el medio terrestre, ya que se independizaron del agua para llevar a cabo la fecundación.
La estructura reproductiva de las gimnospermas es el estróbilo, también conocido como cono, de ahí proviene el nombre de coníferas que se le dio a las gimnospermas.
Los estróbilos están formados por hojas modificadas que se agrupan y forman esta estructura. Estas hojas son fértiles y no se someten a la fotosíntesis.
Los estróbilos pueden ser masculinos o femeninos. Esto permite que las gimnospermas sean mono o dioicas. Cuando son monoicos tienen estróbilos masculinos y femeninos. Cuando son dioicas tienen sólo un tipo de estróbilo.
Los estróbilos masculinos, también llamados microestróbilos, son pequeños. En el interior, las esporas masculinas (microesporas) se producen a través de los microsporangios.
Los estróbilos femeninos, también llamados megaestróbilos, son más grandes. Producen esporas femeninas (megaesporas) a través de los megasporangios.
Ejemplos
Ejemplos de gimnospermas son: araucarias, cedros, cipreses, pinos y secoyas.
En general, estas plantas se adaptan mejor en climas más fríos y templados. Se cree que hay alrededor de 750 especies de gimnospermas.
Importancia
Las gimnospermas son más abundantes en el hemisferio norte, en países con clima templado, no siendo muy comunes en países con clima predominantemente tropical, no son muy numerosas en la flora brasileña, pero tienen un papel importante en la sociedad, principalmente de valor económico.
Son de gran importancia para la preservación de la biodiversidad, y la importancia práctica del mantenimiento de los bosques y la protección que representan para las cuencas hidrográficas.
Las gimnospermas se utilizan como plantas ornamentales, para decorar jardines en las casas, departamentos, empresas, condominios, clubes, etc.
Son útiles para la industria del papel y de los muebles. Son utilizadas en la producción de algunos alimentos y otras sustancias como perfumes, cubas y barnices.
Algunas semillas son comestibles.
Proporcionan una sustancia utilizada en la composición de las herramientas de laboratorio.