La glicerina o glicerol es un compuesto orgánico perteneciente al grupo de los alcoholes (función orgánica que presenta un grupo OH unido a un carbono saturado). Según la regla de nomenclatura establecida por la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada (IUPAC), este compuesto se llama propan-1,2,3-triol.
Características de la glicerina
Propiedades
- A temperatura ambiente, es un líquido aceitoso.
- Es incoloro.
- Es inodoro.
- Es higroscópico (absorbe la humedad del aire).
- Es viscoso.
- Es neutro.
- Presenta sabor dulce.
- Su punto de fusión es de 17,8 ° C.
- Su punto de ebullición es 290 ° C.
- Presenta moléculas polares.
- Sus moléculas forman entre sí enlaces puentes de hidrógeno.
- Es bastante soluble en agua y en alcohol, pero poco soluble en disolventes orgánicos e insolubles en hidrocarburos.
- En contacto con algún agente oxidante, puede generar una explosión.
Formas de producción (síntesis) del glicerol
El glicerol es en realidad un subproducto de reacciones de saponificación de aceites o grasas para la formación de jabones y detergentes o de reacciones de transesterificación para la producción de biodiesel. En ambas reacciones se utiliza un mismo compuesto, el triacilglicérido (un triéster):
El triglicerido presenta en su estructura tres grupos funcionales de la función orgánica éster.
Reacción de saponificación
La reacción de saponificación ocurre cuando un triglicérido o triacilglicerol reacciona con una base inorgánica, como en la ecuación de abajo que representa el proceso:
Podemos observar que durante la reacción la unión entre el metal y el grupo hidroxilo de la base y los enlaces entre oxígeno y el grupo CH2 en el triglicérido se rompen (en color rojo):
A continuación, cada átomo del metal se une a los oxígenos que estaban unidos a los grupos CH2, formando sal de ácido carboxílico:
Cada grupo CH2 se une a los hidroxilos procedentes de la base, formando el glicerol:
Reacción de transesterificación
La reacción de transesterificación ocurre cuando un triglicérido o triacilglicerol reacciona con el etanol en presencia de una base fuerte, como en la siguiente ecuación que representa el proceso:
Se puede observar que durante la reacción la unión entre el radical etil (CH2-CH3) y el grupo hidroxilo del etanol y las uniones entre oxígeno y grupo CH2 en el triglicérido se rompen:
A continuación, cada radical etil se une a los oxígenos que estaban unidos a los grupos CH2, formando un éster:
Cada grupo CH2 se une a los hidroxilos provenientes del etanol, formando la glicerina:
Aplicaciones de la glicerina
- Elaboración de cosméticos como el jabón de glicerina.
- La glicerina aumenta la detergencia, da blancura y suaviza la piel. La composición debe tener entre 8 a 15% de glicerina.
- Utilizado en la industria para la composición de cápsulas farmacéuticas.
- Producción de supositorios.
- Composición de anestésicos, jarabes, antibióticos y antisépticos.
- Utilizado como emoliente y humectante en cremas dentales, en hidratantes para la piel, lociones post-barba, desodorantes y maquillajes.
- Suaviza y aumenta la flexibilidad de las fibras textiles.
- Utilizado en el procesamiento del tabaco, en la composición de los filtros de cigarrillo y en aromatizantes.
- Utilizado como lubricante de máquinas procesadoras de alimentos.
- Utilizado en la fabricación de pinturas y resinas.