Los hematíes, también llamados glóbulos rojos o eritrocitos, son células sanguíneas que tienen formato de disco bicóncavo y son anucleados cuando están maduros.
Características
Su diámetro es de aproximadamente siete micrómetros, siendo más grandes en la sangre rica en dióxido de carbono (sangre venosa) cuando se las compara con las de la sangre rica en oxígeno (sangre arterial).
Por lo general, son redondeados, ligeramente aplanados en el centro y muy flexibles. Hay cerca de 4,5 millones de hematíes por cada milímetro cúbico de sangre.
Los hematíes de la mayoría de los mamíferos no tienen núcleo.
Los glóbulos rojos se producen en la médula ósea y su producción (eritropoyesis) es estimulada por la hormona glucoproteica llamada eritropoyetina. Esta hormona se produce después del nacimiento principalmente de los riñones, ya en la fase fetal se produce en el hígado. La producción de eritropoyetina se ve afectada principalmente por los bajos índices de oxígeno en los tejidos.
Los glóbulos rojos están asociados principalmente con el transporte de oxígeno a todas las células del cuerpo. Sin embargo, también actúan en el transporte de dióxido de carbono y en el taponamiento de los iones de hidrógeno.
Las funciones atribuidas a los glóbulos rojos solo son posibles gracias a la hemoglobina, una sustancia encontrada en el interior de esa célula que está formada por una porción proteica y una porción con hierro. Esta última porción es responsable de unirse al oxígeno, garantizando así su transporte. Además de la función transportadora, la hemoglobina también es la responsable de garantizar el color rojo de la sangre.
El tiempo medio de vida de un glóbulo rojo es de 120 días. Después de ese período, se destruye en el bazo, donde aproximadamente diez millones de glóbulos rojos son destruidos por cada segundo. Todos los componentes de los glóbulos rojos se utilizan para la fabricación de nuevas células.
Se estima que un hombre presenta aproximadamente 5.400.000 de hematíes por milímetro cúbico de sangre, mientras que las mujeres tienen en promedio 4.700.00.
Es importante destacar que estos valores varían de persona a persona y también según los hábitos de vida y estado emocional. Algunas veces el valor de los hematíes en la sangre decae, llevando a un cuadro conocido comúnmente como anemia.
Este problema de salud puede ocurrir, además de la baja síntesis, debido a la gran destrucción de estas células sanguíneas, producción de células deficientes, reducción en la producción de hemoglobina o incluso en casos de pérdida de sangre. Es importante destacar que algunas anemias poseen causa genética, como es el caso de la anemia falciforme.