Los lubricantes son sustancias que se colocan entre dos superficies móviles o una fija y otra móvil que forman una película protectora que tiene por función principal reducir la fricción, el desgaste, así como ayudar en el control de la temperatura y en la unión de los componentes de máquinas y motores, proporcionando la limpieza de las piezas, protegiendo contra la corrosión resultante de los procesos de oxidación, evitando la entrada de impurezas, pudiendo también ser agente de transmisión de fuerza y movimiento, ayudando también en otros aspectos.
La lubricación es uno de los principales elementos de mantenimiento de máquinas industriales y automotrices y por lo tanto debe ser entendida y practicada para garantizar un real aumento de la vida útil de los componentes.
Características
Propiedades
Un buen lubricante generalmente posee las siguientes características:
- Un punto de ebullición elevado y un punto de congelación bajo (para mantenerse líquido dentro de un amplio rango de temperatura)
- Un alto índice de viscosidad
- Estabilidad térmica
- Estabilidad hidráulica
- Demulsibilidad
- Prevención contra la corrosión
- Una alta resistencia a la oxidación
Los lubricantes se presentan principalmente en los estados sólido (grafito), pastoso (grasas) y líquido (aceites lubricantes).
Contenido
Por lo general, los lubricantes contienen un 90% de aceite base (en su mayoría fracciones de petróleo, llamados aceites minerales) y menos de un 10% de aditivos. Los aceites vegetales o líquidos sintéticos tales como poliolefinas hidrogenadas, ésteres, siliconas, fluorocarbonos y muchos otros se usan a veces como aceites base.
Los aditivos proporcionan fricción y desgaste reducidos, mayor viscosidad, índice de viscosidad mejorado, resistencia a la corrosión y a la oxidación, envejecimiento o contaminación, etc.
Los lubricantes no líquidos incluyen polvos (grafito seco, PTFE, disulfuro de molibdeno, disulfuro de tungsteno, etc.), cinta de PTFE utilizada en fontanería, colchón de aire y otros. Los lubricantes secos como el grafito, el disulfuro de molibdeno y el disulfuro de tungsteno también ofrecen una lubricación a temperaturas (hasta 350 ° C) superiores a los líquidos y los lubricantes a base de aceite pueden funcionar.
Se ha demostrado un interés limitado en las propiedades de baja fricción de capas de esmalte de óxido compactado formadas a varios cientos de grados centígrados en sistemas deslizantes metálicos, sin embargo, el uso práctico todavía está a muchos años de distancia debido a su naturaleza físicamente inestable.
Historia
Los primeros lubricantes eran de origen animal. Con el paso del tiempo el hombre fue perfeccionando y creando nuevas invenciones y, por necesidad, los lubricantes evolucionaron y pasaron a tener bases de origen vegetal, mineral y sintético.
Los modernos lubricantes automotrices son una composición de aceites básicos, que pueden ser minerales o sintéticos, con aditivos. Gran parte de los lubricantes utilizados actualmente se obtienen a partir del petróleo (mineral), o producidos en plantas de química fina (sintética).
Las materias primas con características lubricantes obtenidas a través del refinamiento del petróleo o de las plantas químicas reciben el nombre de bases lubricantes.