Los manglares son un tipo de vegetación típica de las regiones pantanosas o inundadas. Es un ecosistema costero y húmedo presente en las zonas tropicales y subtropicales.
Desempeña un papel importante en la preservación de diversas especies vegetales y animales, además de ayudar con el desgaste (erosión). Esto hace que fije el suelo en las áreas en las que esto ocurre, evitando así la acumulación de sedimentos en las playas.
De esta manera los manglares, considerados ambientes ricos en biodiversidad, surgen del contacto del ambiente terrestre y marítimo, o sea, de los ríos y de los mares.
En Brasil, por ejemplo, se encuentran estos ecosistemas en toda la costa litoral (de norte a sur), siendo el país que posee la mayor cantidad de manglares del planeta, con aproximadamente 20 mil km2 de extensión.
En general, en otras partes del continente americano podemos encontrar este tipo de ecosistema, estando presente también en los continentes africano, asiático y en Oceanía.
Características
Los manglares son ambientes ricos en nutrientes que resultan de la abundancia de materia orgánica en descomposición y poseen una vegetación denominada mangle.
Además de eso, presenta una fauna característica gracias a las condiciones de mareas que caracterizan estos ecosistemas.
Son fuente de alimento para diversas especies e incluso para el ser humano, ya que muchas familias viven de la venta de especies extraídas del lugar.
El ambiente fangoso de los manglares proporciona un suelo con poca oxigenación, con gran cantidad de agua salobre (que contiene mucha sal), lo que genera un olor característico. Esto llevó a que diversas especies de plantas y arbustos encuentren su forma de adaptación, puesto que poseen raíces externas que ayudan en la búsqueda del oxígeno en la superficie.
Flora
De acuerdo con las condiciones de sobrevivencia en los ambientes fangosos de los manglares, las tres especies vegetales llamadas mangles se clasifican en:
- Mangle blanco (Laguncularia racemosa)
- Mangle rojo (Rhizophora mangle)
- Mangle negro (Avicena schaueriana)
Fauna
La fauna de los manglares está formada por muchas especies de crustáceos, peces, moluscos, además de reunir especies de mamíferos, aves, reptiles y anfibios. Ejemplos: cangrejo, ostra, camarones, cobra, cocodrilo, lagarto, tortuga, nutria, tití, lobo marino, mejillón, lombriz, garza, buitre, gaviota, gavilán.
Problemas ambientales
Los manglares son considerados uno de los ecosistemas más amenazados. Los principales problemas en cuanto al desequilibrio ecológico de estos lugares son la contaminación, explotación de los recursos naturales, ocupación desordenada, turismo y calentamiento global.
Por este motivo, la ley n° 4.771 del 15 de septiembre de 1965 situa al manglar como Área de Preservación Permanente (APP). En efecto, el día 26 de julio se conmemora el Día Internacional de Defensa de los Manglares.