El metanol o alcohol metílico es un compuesto orgánico de la familia de los alcoholes, cuya fórmula molecular es CH3OH (o también CH4O).
También conocido como carbinol, este compuesto es líquido, soluble en agua, tóxico, altamente inflamable y produce llamas casi imperceptibles.
Su punto de fusión y ebullición se alcanza a los 98 ºC y 65 ºC respectivamente.
Obtención
La obtención del metanol puede hacerse a través de la destilación de maderas, de la reacción de una mezcla de gases (reacción del gas de síntesis) o, incluso, de la caña de azúcar.
Inicialmente se lo obtenía solo a través de la destilación de la madera, motivo por el cual se lo conoció como alcohol de madera.
Propiedades
- Incoloro
- Altamente inflamable
- Tóxico
- Soluble en agua
- Solvente polar
- Ebullición a los 65 ºC
- Fusión a los -98 ºC
- Densidad: 792 kg/m3
- Masa molar: 32,04 g/mol
Aplicaciones
El metanol es utilizado principalmente como solvente en la industria farmacéutica. También es usado como combustible para autos de carrera y para aviones jet.
Este compuesto es aplicado en la producción de biodiesel y de plásticos y, finalmente, en la extracción de productos de origen animal y vegetal.
Metanol y etanol
El metanol y el etanol son los principales alcoholes que existen. Ambos son combustibles y aunque el metanol sea más económico, este provoca corrosión en el acero y aumenta las probabilidades de accidentes por el hecho de que sus llamas son casi invisibles.
En términos contaminantes ambos presentan la ventaja de no producir dióxido de azufre (SO2).
Otra diferencia es que, mientras el etanol puede ingerirse, la ingestión del metanol puede ser fatal o provocar secuelas graves como la ceguera.
El etanol es usado para hacer bebidas alcohólicos.