Las micorrizas son asociaciones simbióticas que se producen entre los hongos y las raíces de la mayoría de las plantas vasculares, que son las que tienen vasos conductores de savia.
Los hongos aumentan la capacidad de absorción de nutrientes de las plantas al mismo tiempo que proporcionan los azúcares y aminoácidos necesarios para que los hongos existan.
Es decir, ambos (hongos y plantas) son mutuamente beneficiados. Esto se debe a que los hongos nutren a las plantas y ellas, a su vez, durante la fotosíntesis producen carbohidratos que son absorbidos por los hongos.
Características
Las micorrizas son asociaciones entre hongos y raíces de ciertas plantas. Las hifas del hongo están asociadas a las raíces de las plantas y ayudan en la absorción de agua y sales minerales del suelo (principalmente fósforo y nitrógeno), ya que aumentan la superficie de absorción o rizosfera.
Son microorganismos muy utilizados en la producción agrícola.
De esta manera, las plantas pueden absorber más agua y adaptarse a climas más secos, y a cambio los hongos reciben de las plantas hidratos de carbono y aminoácidos esenciales para su desarrollo, estableciendo así una interacción ecológica donde hay un intercambio de beneficios entre ambas especies.
Esta relación está presente en la mayoría de las plantas hoy en día. Muchos científicos creen que estas asociaciones han sido fundamentales en la adaptación de las plantas a ambientes terrestres, ya que se encontraron en plantas fósiles.
Se presentan principalmente con hongos microscópicos, pero también hay un gran número de hongos macroscópicos que participan en esta simbiosis.
Las micorrizas constituyen un tipo específico de relación ecológica, el mutualismo, en el que ambos componentes se benefician de la interacción (el hongo absorbe los azúcares y las plantas aumentan la absorción de nutrientes).
Sin embargo, la ausencia de uno de los organismos causa grandes problemas de crecimiento y desarrollo o incluso la muerte del otro. Un ejemplo clásico son las orquídeas, que dependen en gran medida de las micorrizas para sobrevivir.
Tipos de micorrizas
Endomicorrizas
También conocidos como micorrizas arbusculares, estos hongos llegan a las células radiculares. La mayoría de las micorrizas son de este tipo.
Ectomicorrizas
Los hongos no llegan a las células radiculares, sólo las rodean a través de una especie de envoltorio formado por las hifas (filamentos) del hongo.
¿Cuál es su importancia?
Las micorrizas absorben los nutrientes del suelo y los transmiten a las plantas. De esta manera, las plantas absorben el agua y las sales minerales con mayor facilidad y, por lo tanto, pueden desarrollarse mejor y resistir a las enfermedades y al cambio climático.
Ya que los suelos pobres pueden enriquecerse con hongos, las micorrizas se han utilizado en la agricultura para asegurar su sostenibilidad.
Además de su importancia en el aumento de la producción, el uso de micorrizas puede reducir el uso de fertilizantes y venenos.
Pueden ser más resistentes a la sequía y son capaces de restaurar ecosistemas degradados. Por esta razón, las micorrizas tienen una fuerte expresión ecológica.