El monopolio es una estructura en el mercado en el que el bien objetivo de la transacción es ofrecido por una sola empresa. Es decir, domina totalmente el mercado sin competidores.
Sin la regulación de mercado, el monopolio permite que la empresa determine el precio del bien.
En los casos en que la regulación es hecha por el gobierno, las medidas de contención se crean para la regulación de precios e incluso la oferta. De cualquier manera, regulada o no, los beneficios son obtenidos solamente por la poseedora del monopolio.
Existen servicios que están sujetos a la exploración regulada y determinación de las áreas de monopolio, como aquellas demandas comunes: explotación del petróleo, energía eléctrica, agua y telefonía.
De todos, sólo la explotación del petróleo aún es gestionada bajo el sistema de monopolio en Brasil. Las demás son explotadas por más de una empresa, pero todas ya fueron blancos de los llamados monopolios estatales, por empresas del Estado.
Características del Monopolio
El concepto de monopolio en la economía se refiere al contexto de mercado en el que una sola empresa tiene un cierto nicho de mercado, sin que exista competencia en la misma rama.
Por ello, al ser esta empresa la única que ofrece un determinado servicio o bien de consumo, dispone de toda la oferta en la región o localidad en la que se encuentra.
La empresa en esta situación tiene el poder de influir en los precios cobrados, de acuerdo con la Ley de Oferta y Demanda, y puede agregar valor a su servicio o producto debido a la falta de competencia.
Las características básicas de los monopolios son:
- Existencia de una sola empresa que ofrezca un determinado bien o servicio.
- La empresa monopolista tiene la capacidad de gestionar los precios de los productos o servicios.
- Hay un gran número de consumidores.
- Existe la creación de barreras estructurales (tecnológicas, económicas o legales) o incluso estratégicas (publicidad, diferenciación de productos o servicios, política de precios) para la implantación de nuevas empresas competidoras en el ámbito de la existente.
- No hay otras opciones sustitutas cercanas.
Aunque el monopolio pueda parecer ventajoso al principio, también sigue la lógica general del mercado de dependencia en relación con las demandas de los consumidores.
Por lo tanto, cuanto menor sea la demanda de un determinado producto o servicio, más bajos serán los precios cobrados.
Por otro lado, cuanto mayor es la demanda, mayores son los precios cobrados. Sin embargo, debido a la condición de monopolio, los precios no cambian en relación con los precios cobrados por los competidores, sino principalmente por la demanda de los consumidores, que debe fomentarse constantemente, especialmente a través de la publicidad.
Aunque la empresa monopolista pueda gestionar los precios debido a su condición de exclusividad, si pone costos muy altos, la demanda del público consumidor será menor.
¿Cuáles son los problemas con el monopolio?
Control de precios
Debido a la falta de competencia, son las propias empresas las que fijan los precios de sus productos, pudiendo actuar de forma abusiva en cuanto a los costos fijados.
Esta condición termina siendo afectada por la demanda de los consumidores, ya que cuanto menor sea la demanda de un determinado producto o servicio, menor será el precio que se le atribuya.
Control de calidad del servicio
La falta de competencia hace que la empresa monopolista ofrezca el producto sin preocuparse por la calidad de los productos, ya que no hay productos que compitan entre sí por comparación.
Cuando hay varias empresas que ofrecen un bien, el consumidor puede elegir la calidad del mismo, lo que no ocurre cuando el consumidor está «obligado» a comprar el producto existente por ser el único disponible.
Escasez de elección del consumidor
El consumidor se ve perjudicado por la existencia de monopolios, ya que no hay otras alternativas en la elección. De esta manera, el comprador termina por tener que someterse al producto ofrecido por la empresa, si realmente lo necesita.
Cuando hay varias empresas que ofrecen un determinado producto, el consumidor puede elegir el que mejor se adapte a sus necesidades o condiciones.
Rigidez ante la implantación de empresas del sector en su ámbito de cobertura
Cuando hay un proceso de monopolio u oligopolio, también se crea una rigidez en relación a la entrada de nuevas empresas en el sector en la región abarcada por la empresa existente, debido a la competencia que ésta denota.
Las barreras creadas a los competidores pueden ser variadas, desde la influencia política de los empresarios (a menudo ocurre en las ciudades pequeñas), invertidas en publicidad, flexibilidad de precios y oferta de servicios y productos complementarios.
Las estrategias pueden ser utilizarse como actividades con los consumidores como una forma de fortalecer los lazos entre las empresas y los consumidores, creando una limitación a aceptar nuevos negocios.
Así pues, cuanto más adecuada esté la empresa monopólica al contexto en el que actúa, mayores serán las limitaciones a la acción de los competidores, incluso mediante la no aceptación de la competencia por parte de los propios consumidores.
Diferencia entre Monopolios y Oligopolios
Los oligopolios son también estructuras de mercado, al igual que los monopolios. Ambas estructuras se definen como el exceso de consumidores en detrimento de la cantidad de empresas que ofrecen un determinado bien o servicio.
En el caso del monopolio, sólo hay una empresa que tiene la oferta de algo, mientras que en el oligopolio hay un pequeño número de empresas que ofrecen un servicio o bien.
En ambos casos existe un control de precios por parte de las empresas, así como una rigidez en relación a la implantación de nuevas empresas en la zona en la región.
En el caso de los oligopolios, las empresas se vuelven interdependientes y conducen su organización de acuerdo a las demás empresas del sector.
Así, la calidad de los productos ofrecidos, así como las políticas de precios, se orientan en función del contexto de otras empresas. Algunas formas de oligopolios son los cárteles, los fideicomisos, los conglomerados y los holdings.
Un ejemplo práctico de esto es una situación en la que sólo hay tres empresas de combustible en una ciudad determinada, que se gestionan según la lógica del mercado, la oferta y la demanda.
Sin embargo, existe una competencia entre ellos en relación con los precios cobrados y los productos ofrecidos.
En este sentido, uno de los empresarios puede añadir algunos servicios al coste de la oferta, como el lavado gratuito de los coches de los clientes.
De esta manera, los otros dos emprendedores estarían en desventaja, que también crean estrategias para atraer clientes a sus establecimientos. Así, las propias empresas crean condiciones de competencia a través del diferencial del servicio o producto ofrecido.
Esto no sucede en el caso de los monopolios, porque sólo hay una empresa, que está sometida al proceso de búsqueda por parte de los clientes.
En los oligopolios, las empresas en cuestión pueden unirse para impedir la entrada de nuevas competencias, ya sea a través de la influencia política o invirtiendo en precios y publicidad.
Regulación del Monopolio
La regulación económica del mercado es hecha por el gobierno y, así, se da en el monopolio. En ese modelo de competencia, el gobierno acompaña precios y la cantidad de productos ofertados.
Se define la permanencia de la empresa en el mercado, que debe atender directrices mínimas, y a las condiciones de atención al consumidor.
Cabe al gobierno, además, definir los precios máximos, fijar los valores en base al costo de producción y acompañar la regulación.
En el caso de Brasil, la regulación se hace mediante agencias estatales y la definición de precios mediante las tres esferas del poder ejecutivo, federal, estatal y municipal.
Las agencias de regulación también acompañan la obediencia a las directrices de atención al consumidor.
Licitaciones
La licitación es una competencia para la explotación de servicios. Para participar en licitaciones, las empresas deben cumplir requisitos que se analizan antes, durante y después de la concesión.
La competencia a través de licitación sólo ocurre cuando el gobierno será responsable de la explotación del servicio.