Los movimientos sociales son acciones colectivas con el objetivo de mantener o cambiar una situación. Generalmente buscan cambios, pero hay movimientos que sólo incentivan, defienden ideales y opiniones o simplemente representan clases sociales.
Características
Los movimientos sociales se caracterizan, en la mayoría de las veces, por actuar de forma explícita y evidente en el ambiente político.
Sus actividades se desarrollan pacíficamente (por medio de marchas, actos públicos, simbólicos y cívicos, lobby junto a representantes electos, promoción de acciones judiciales), o por medio de manifestaciones violentas, arbitrarias y/o polémicas (ocupaciones de bienes públicos, ocupaciones de propiedades públicas, agencias o concesionarias de servicios públicos, conflictos armados, etc.).
Buscan transformaciones de las condiciones económicas y políticas de la sociedad, deseando revertir principalmente situaciones de índole social.
Se caracterizan por la acción colectiva, es decir, desencadenan grandes movilizaciones por necesidades sociales como viviendas, escuelas, centros hospitalarios, puestos de salud, carreteras, saneamiento, etc;
Disponen de componentes ideológicos, visiones del mundo que los inspiran y se desarrollan por medio de ellos. Se basan en valores, en la conciencia social sobre situaciones cuestionables y en la creencia de que se pueden modificar.
Están dispuestos a sumar fuerza social, como opinión pública, a través de los medios de comunicación, instituciones locales e internacionales.
Dependen de una organización para su surgimiento y desarrollo.
Se caracterizan también por ser autores de protestas de contenido político. Aunque no pretenden conquistar el poder del Estado, tienen la intención de hacer públicas sus reivindicaciones (con o sin violencia), lo que puede llevar a una confrontación con las autoridades públicas.
En general, se declaran apartidistas y laicos, evitando los fines políticos partidarios o religiosos.
Utilizan a menudo la figura de sus líderes. Un ejemplo es el movimiento negro de Estados Unidos durante la década del 1960, bajo el liderazgo de Martin Luther King (1929-1968), responsable de movilizar a las comunidades negras del sur del país en la lucha por los derechos civiles.
Actúan por medio de redes de movimiento. Estas redes articulan a varios actores sociales y pueden caracterizarse por el pluralismo organizacional e ideológico, como en el caso de los movimientos pacifistas; por componentes de transnacionalidad, como los de defensa de los derechos humanos y del medio ambiente; por la actuación en diferentes campos, como los movimientos de combate contra el sida, que accionan las dimensiones cultural y política de la sociedad.
Establecen nuevos canales de comunicación de los individuos con la sociedad y el Estado.
Están sujetos a cambios; por eso los cambios sociales también se transforman.
Fomentan la formación de una identidad cultural, algo común a todos sus integrantes.