En el filo de los nematelmintos o nematodos (Nematoda) se encuentran los gusanos cilíndricos. Son animales de aguas saladas, dulces y terrestres. Algunos son de vida libre y otros son parásitos de vertebrados y usando invertebrados como huéspedes intermediarios (usados solamente para desarrollo, no causando enfermedad).
Características
Estructura corporal
Los nematelmintos tienen cuerpo cilíndrico, no tienen flagelos o cilios, tienen el cuerpo cubierto por cutícula producida por la hipodermis. Los músculos se contraen solamente adelante. Los órganos se sumergen en la pseudocele que ayuda en el sistema hidrostático.
Sistema digestivo
Los nematodos de vida libre se alimentan de bacterias, hongos, algas, pequeños anélidos, plantas (causándole daños a la agricultura).
La boca es el órgano de entrada del sistema digestivo, continuando por la faringe, intestino no muscular, recto y terminando en el ano.
Sistema excretor
Como no presentan cilios, los nematodos no poseen órganos excretores. Por lo tanto, la excreción se hace mediante glándulas que se abren en un poro excretor. La principal excreta de estos animales es el amoníaco.
Sistema respiratorio
Los nematodos parásitos presentan respiración anaeróbica, pero sus larvas, generalmente de vida libre, tienen respiración aeróbica.
Sistema nervioso
El sistema nervioso se centra alrededor de la faringe constituida por un anillo nervioso y ganglios. También poseen un cordón nervioso dorsal y uno ventral. Alrededor de la cabeza y en la cola hay varias papilas sensoriales. Anfidios es un complejo de órganos nerviosos de los animales de vida libre que se abren a cada lado de la cabeza por los poros anfidiales. En los parásitos se encuentran los fasmidios que tienen, prácticamente, la misma función de los anfidios.
Sistema reproductor
Los nematodos son animales dioicos siendo los machos más pequeños que las hembras. Los órganos copulatorios se encuentran en la parte posterior de sus cuerpos. La fertilización es interna y el desarrollo de los animales de vida libre es directa (nace una cría del huevo), por otro lado los animales parásitos tienen desarrollo indirecto (sale una larva del huevo) pasando, en este caso, por el interior de otros animales hasta completar el desarrollo hasta ser adulto, a estos se los denomina huéspedes.
Algunas especies de los nematodos son muy conocidas por ser parásitos de humanos y animales causando graves enfermedades.
Ascaris lumbricoides es el gusano conocido como lombriz. Este gusano produce entre 200 mil huevos al día que se liberan en las heces de sus huéspedes. La infestación ocurre cuando el ser humano entra en contacto con los huevos del gusano debido a la falta del saneamiento básico.
Esta enfermedad puede causar una grave neumonía, pues el gusano se aloja en los pulmones por un tiempo rompiendo los bronquíolos hasta ir al intestino donde madura y pone los huevos. En el intestino, puede causar bloqueo y perforación.
Enfermedades
La Ancilostomosis es una enfermedad causada tanto por el Necator americanus como por el Acylostoma duodenale. Estos animales cortan la mucosa intestinal del huésped para alimentarse de la sangre pudiendo causar una profunda anemia. Los huevos salen con las heces y chocan en el suelo liberando a las crías que penetran la piel humana cuando esta entra en contacto con el suelo.
Wuchereria bancrofti es una enfermedad que causa la filarias, o elefantiasis. Este gusano penetra y vive en los sistemas linfáticos humanos obstruyendo los vasos, lo que causa la hinchazón del sitio de la obstrucción. La larva del gusano se llama microfilia y se libera dentro del propio sistema linfático. Cuando los mosquitos del género Culex pican a la persona, las larvas que están en los vasos linfáticos superficiales son succionadas y se desarrollan dentro del mosquito.