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Características del Neodimio

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El neodimio (del griego neo, nuevo, dydimos, gemelo) es un elemento químico de símbolo Nd y de número atómico igual a 60 (60 electrones de protones 60), y masa atómica 144.2 u. A temperatura ambiente, el neodimio se encuentra en estado sólido. Forma parte del grupo de las tierras raras.

Características

  • Nombre del elemento: Neodimio (Neodymium)
  • Origen del nombre: De griego neo: nuevo + dúdimos: gemelos.
  • Descubridor: Fue descubierto por el científico austríaco Carl Auer F. von Welsbach (1858-1929).
  • Año de descubrimiento: 1885
  • Número atómico (Z): 60
  • Masa atómica (A): 144.242
  • Grupo: 3
  • Período: 6
  • Configuración electrónica: [Xe]4f46s2
  • Radio atómico: 185 pm
  • Estado de agregación (CNTP): sólido
  • PE: 3100 °C
  • PF: 1024 °C

Propiedades físicas y químicas

Inicialmente identificado como didimio, una sustancia extraída de los minerales de lantánidos, se encontró más tarde que estos eran dos elementos: el praseodimio, que recibió su nombre debido al color verde de las sales, y el neodimio, o nuevos gemelos.

El neodimio es un metal plateado, maleable y de alta densidad. Es uno de los metales más reactivos de la serie de los lantánidos. Se oxida rápidamente en contacto con el aire, formando un óxido verde. Por lo tanto, debe conservarse en aceite o en un ambiente libre de oxígeno.

Aparece en la naturaleza combinada con los elementos del grupo del cerio. Es abundante en la corteza terrestre en minerales como monacita, bastnasita, allanita y cerita. Puede obtenerse separando las sales del mineral mediante intercambio iónico o extracción mediante solvente y reduciendo un haluro de neodimio anhidro con calcio metálico.

Aplicaciones

El neodimio se utiliza en el vidrio coloreado para hacerlo dicroico. Estas gafas se utilizan en equipos astronómicos y láseres.

El neodimio, el hierro y las aleaciones de boro se utilizan para crear potentes imanes que se utilizan en los discos duros de los ordenadores, dentro del mecanismo que mueve los cabezales de lectura.

Para evitar la corrosión, estas aleaciones están recubiertas con una capa protectora de níquel.

El neodimio también se utiliza en aleaciones metálicas para cohetes luminosos. Las sales de neodimio se utilizan para colorear esmaltes.

Historia

El descubrimiento del neodimio se inició con Monsander cuando extrajo el didimio de la lantania.

Sin embargo, Cleve, luego de sus investigaciones, verificó que el didimio se trataba de dos elementos de neodimio y praseodimio, y sólo en 1885 el químico austríaco Weslbach, tras observar que las sales de los dos elementos tenían colores diferentes, descubrió el praseodimio y el neodimio.

El nombre del elemento proviene de las palabras griegas «neos«, que significa nuevo, y «dimyos«, que significa gemelos, porque tienen características cercanas al neodimio y están juntos en un mismo mineral.

Químicamente

El neodimio es un metal relativamente reactivo y debe almacenarse en un recipiente cerrado, ya que reacciona violentamente con el oxígeno.

Una vez expuesto al aire reacciona con oxígeno formando óxido de neodimio, reacciona con ácidos diluidos como el HCl, HNO3 y H2SO4 de forma rápida y exotérmicamente, liberando hidrógeno, no reacciona con soluciones alcalinas a temperatura ambiente, es tóxico cuando reacciona en lugares interiores con compuestos presentes en el aire formando gases y vapores venenosos.

El neodimio se puede obtener a través de varios procesos, pero el más utilizado es la reducción a través del fluoruro de calcio, y la extracción por solventes.