En el transcurso de la historia existen relatos de varios sistemas de numeración elaborados por las grandes civilizaciones. Los más conocidos son: egipcio, babilónico, romano, chino, nuestro actual sistema denominado decimal o indo arábigo, y el de los pueblos mayas.
Este último fue adoptado por la civilización precolombina y consiste en un sistema de numeración vigesimal, es decir, de base veinte. Según los relatos históricos, el sistema es vigesimal porque posee como base la suma de los números de dedos de las manos y de los pies.
Características
El sistema de numeración maya adoptado por la civilización precolombina de los Mayas es un sistema de numeración vigesimal, o sea, tiene base veinte. El origen de esta base de recuento es el número de dedos sumando los dedos de las manos y el de los pies.
Usaban los dedos de las manos y de los pies para contar.
En el sistema de numeración maya, las cifras se basan en símbolos. Los símbolos utilizados son el punto y la barra horizontal, y en el caso del cero, una forma ovalada parecida a una concha.
La suma de cinco puntos constituye una barra, de esa forma, si utilizamos los símbolos mayas para escribir el numeral ocho, utilizaremos tres puntos sobre una barra horizontal.
Los números 4, 5 y 20 eran importantes para los mayas, pues tenían la idea de que el 5 forma una unidad (la mano) y el número 4 estaba vinculado a la suma de cuatro unidades de 5, formando una persona (20 dedos) .
La representación de los números para los mayas está subordinada a los órdenes de conversión o niveles, siempre basadas en el 20 y en sus múltiplos.
Según la historia, los cálculos mayas fueron los primeros en utilizar la simbología del cero con el fin de demostrar un valor nulo.
También se asigna al sistema de numeración Maya la organización de los números en casas numéricas.
Curiosidades
Este pueblo contaba. Esto se comprobó con el descubrimiento de un sistema numérico escrito. La noción de los números no solo ayudaba en la Astronomía sino que también ayudaba en la administración de todo el reino y, en el caso de los mayas, era fundamental para el cobro de impuestos de las tribus.