Los océanos son porciones de agua que ocupan las principales y más amplias depresiones del relieve del planeta. Se trata por lo tanto una inmensa masa de agua mezclada con otros elementos, principalmente sales minerales, y rodea las áreas formadas por las tierras emergidas, que incluye islas y continentes.
Características
Los océanos son parte de la superficie del planeta ocupada por el agua de mar que rodea los continentes y actualmente cubren alrededor del 71% de la Tierra. Hay cinco océanos en la Tierra: el Pacífico, el Atlántico, el Índico, el Antártico y el Ártico.
Estas masas de agua se formaron hace aproximadamente 4.000 millones de años, cuando la temperatura del planeta estaba lo suficientemente fría como para permitir que el agua se convirtiera en líquido. El agua de mar o del océano se compone de sodio, magnesio, calcio y potasio en su mayor parte.
La profundidad de cada océano varía según la zona de relieve de cada océano, pero en general no excede los 4 kilómetros. A su vez, los océanos se dividen en diferentes capas según la profundidad: una zona templada de hasta 500 metros puede alcanzar temperaturas entre 12 y 30 º c, sin embargo una zona más fría puede alcanzar temperaturas de hasta 1 º c. Por supuesto, estas temperaturas varían de acuerdo a la estación y la ubicación del océano en relación a los polos.
El agua del mar o del océano se desplaza a través de las olas, mareas y corrientes. La primera es una reacción directa del efecto del viento sobre la superficie acuática y su altura también está determinada por la velocidad del viento, por el período de tiempo que sopla y por la distancia que recorre la ola.
Ciertos fenómenos climáticos contribuyen a la creación de tsunamis, que son olas gigantes con un alto poder de destrucción. Por otro lado, las mareas están relacionadas con la atracción gravitacional que tanto la luna como el sol ejercen sobre la Tierra. Por último, las corrientes tienen una gran influencia sobre el clima y son impulsadas por los vientos y provocadas por otros factores climáticos.
Clasificación de los océanos y sus características
Océano Pacífico
El Pacífico es el océano más grande de nuestro planeta, ocupa casi un tercio de la superficie terrestre, con un área de aproximadamente 165 millones km2. Básicamente, presenta en su porción oriental el continente americano y, al oeste, el continente asiático y Oceanía. El estrecho de Bering, situado al norte y responsable de la división de Norteamérica con Asia, permite la comunicación del Pacífico con el Océano Glaciar Ártico.
La vasta zona ocupada por el Océano Pacífico hace que presente una gran relevancia climática, ya que es en ella donde se producen gran parte de las masas de corrientes de aire y marítimas. Y eso sin mencionar las anomalías cíclicas del clima y el cambio climático, como El Niño, La Niña y la Oscilación Decadal del Pacífico.
El origen del nombre de este océano proviene de la creencia antigua de los navegantes en la que sus aguas eran las más calmas y pacíficas del planeta. Hoy, sin embargo, sabemos que sus aguas no son para nada pacíficas, dependiendo de la localidad en la que naveguen.
Océano Atlántico
El Atlántico es el segundo océano más grande del planeta Tierra, con un área de aproximadamente 106 millones km ². Está rodeada de manera no continua por el continente africano hacia el este y las Américas hacia el oeste, y comunica ampliamente con el Ártico y la Antártida.
Al menos hasta finales del siglo XX, el Atlántico se consideró la principal vía comercial Intercontinental de la Tierra, ya que se está transfiriendo gradualmente al Pacífico.
La aparición del Atlántico puede considerarse geológicamente reciente, hace unos 150 millones años. Su origen surgió gracias al movimiento de las placas tectónicas, que transformaron el antiguo continente Gondwana en Sudamérica y África.
El origen del nombre Atlántico viene, según algunas versiones, de Atlas, un titán de la mitología condenado por Zeus para sostener la bóveda del cielo sobre su espalda. Durante la edad media, este océano fue llamado Mar del Norte y solo recibió su nombre original después de la difusión del célebre mapamundi elaborado por Mercator en el siglo XVI.
Océano Índico
El Océano Índico tiene una superficie de unos 73 millones km ² y es por lo tanto el tercer océano más grande del mundo. Está rodeado de forma no continua por Oceanía y Asia al este, Asia al norte y África al oeste. Tiene una conexión compleja con el mar Mediterráneo a través del Mar Rojo y del Canal de Suez.
Al igual que el Atlántico, el Océano Índico también emergió de la separación del continente de Gondwana, en la Era Mesozoica, siendo el más joven entre todos los océanos de la Tierra. En su parte sur, las aguas son más frías; sin embargo en las zonas más cercanas al continente asiático, estas son más cálidas, lo que favorece el clima Monzones, cuyos efectos se sienten más en la India.
El Océano Índico, en algunas localidades, también se llama «Mar de Indias», en referencia a las Indias orientales, donde los antiguos marineros salieron en busca de especias y otros productos. Antes de la expansión colonial europea, el Océano Índico era la principal ruta comercial marítima del planeta.
Océano Glaciar Ártico
Como ya hemos mencionado, el Glaciar Ártico no es técnicamente un océano, sino más bien un gran conjunto de mares, según las referencias más recientes.
Su superficie total corresponde a 21 millones km ² y se extiende al norte del Círculo Polar Antártico de los continentes asiático, europeo y americano. La mayor parte de su superficie, sin embargo, se encuentra congelada en un área inexacta, pues aumenta en el invierno polar (seis meses) y disminuye en el verano.
Océano Glaciar Antártico
El Océano Antártico o el Océano Austral es el conjunto de aguas situadas al sur del círculo polar Antártico y rodean el continente Antártico, formando una extensión de las aguas del Ártico, la Antártida y el Océano Índico.
El área de este océano fue delimitada por el Tratado Antártico, realizado en 1956, y es un total aproximado de 20,3 millones km2. A pesar de las bajas temperaturas, presenta una gran biodiversidad, a diferencia del Ártico, incluyendo pingüinos, focas, lobos marinos, cetáceos, plancton y otros.