Los olmecas fueron un pueblo precolombino que ocupó la región costera del Golfo de México. Colonizaron la región entre 1800 a.C. y 1400 a.C. Sin embargo, la civilización olmeca alcanzó su máximo desarrollo entre los siglos XV y V a.C.
Según muchos historiadores, la civilización olmeca dio origen a otras culturas de la región de México y Centroamérica, como los mexicas y los mayas. Por ello, es considerada la «civilización madre» de Mesoamérica.
Características
Economía
La economía de los olmecas se basaba en la agricultura. El principal producto agrícola cultivado y consumido por los olmecas era el maíz. Sin embargo, también cultivaban judías, boniatos y calabazas.
Los olmecas también criaban animales y comerciaban con otros cultivos de la región.
Arquitectura
Los olmecas desarrollaron un eficaz sistema de riego agrícola, con numerosas redes de canales. Para almacenar agua para los períodos de sequía, construyeron depósitos de agua.
Arte olmeca
En el arte, los olmecas se destacaron en la creación de objetos de piedra volcánica. Entre las obras más conocidas están las cabezas colosales. Se trata de cabezas gigantes (de entre 2 y 4 metros de altura), que representaban a personajes importantes de su sociedad.
Sociedad olmeca
Los historiadores saben poco sobre la organización social de esta civilización. Sin embargo, lo que sí sabemos es que una gran parte de la población estaba formada por campesinos. También había artesanos y comerciantes. Pero en la cima de la sociedad, con más poder, estaban los sacerdotes y los gobernantes. También sabemos que muchos de estos gobernantes eran también sacerdotes.
Religión y mitología olmeca
Los olmecas eran politeístas, es decir, creían en la existencia de varios dioses. Las deidades olmecas estaban relacionadas con los animales y las fuerzas de la naturaleza.
También tenían una rica mitología: uno de los principales personajes mitológicos de los olmecas era la Serpiente Emplumada. Según los mitos olmecas, fue esta serpiente la que creó a los seres humanos, el maíz y el calendario. También simboliza la muerte y la resurrección.
Otro personaje importante en la mitología olmeca era el «Hombre de la Cosecha«. Los olmecas creían que era este hombre quien daba la vida para que los seres humanos pudieran producir alimentos.
Los olmecas también creían en el dios Jaguar. El Jaguar tenía características tanto humanas como felinas, que eran muy admiradas por el pueblo.
Según el mito, un jaguar copuló con una mujer. De esta relación nacieron varios «hombres-jaguar», representados por machos adultos y niños. Para ellos, fue el hombre-jaguar quien creó la agricultura, la domesticación de los animales y la caza.
Otro ser mitológico olmeca era el dios de la lluvia, que se representaba como un hombre joven. Para los olmecas era muy poderoso y tenía muchos ayudantes.
También había otra deidad que era muy adorada entre ellos. Era el «dragón olmeca«. Se le representaba con rasgos físicos de aves, jaguares y serpientes.
Escritura olmeca
Los olmecas desarrollaron un sistema de escritura además de la epigrafía (inscripciones en monumentos antiguos) y el calendario. Existen pocas inscripciones olmecas y aún están en proceso de codificación.