Las ondas electromagnéticas son de gran utilidad práctica y se utilizan en todas las ramas de la ciencia. En este mismo momento tú mismo estás irradiando ondas electromagnéticas cuya frecuencia se encuentra en el infrarrojo, debido al calor de tu cuerpo.
¿Qué son?
El resultado de la interacción de campos variables es la producción de ondas de campo eléctrico y magnético que pueden propagarse incluso a través del vacío y tienen propiedades típicas de una onda mecánica, como la reflexión, la retracción, la difracción, la interferencia y el transporte de energía. Estas ondas se denominan ondas electromagnéticas.
Características
La principal característica de las ondas electromagnéticas es su velocidad que es de 300.000 Km/s en el vacío, en el aire su velocidad es un poco menor. Es considerada la mayor velocidad del universo, pueden superar diversos obstáculos físicos, como los gases, la atmósfera, el agua o las paredes, en función de su frecuencia.
La luz, por ejemplo, no puede atravesar una pared, pero pasa con gran facilidad a través del agua, el aire atmosférico, etc.
Esto se debe a que la luz tiene unas partículas llamadas fotones, cuanto más energético es el fotón, menos potencia tiene para atravesar los obstáculos, por eso la luz que tiene una alta frecuencia no puede atravesar una pared.
Tanto la luz como los infrarrojos o las ondas de radio son iguales, lo que diferencia una onda electromagnética de otra es su frecuencia. Cuanto más alta es la frecuencia, más energética es la onda.
Sólo una pequeña parte del espectro electromagnético pertenece a la luz. El hecho de que veamos los colores se debe al cerebro, que utiliza este recurso para diferenciar una onda de la otra, o mejor dicho, una frecuencia de otra (un color de otro).
De esta manera, el rojo tiene una frecuencia diferente a la del violeta. En la naturaleza no hay colores, sólo ondas de diferentes frecuencias. Los colores aparecieron cuando el hombre apareció en la tierra.
Otra característica de las ondas electromagnéticas es que pueden transmitir un momento lineal, es decir, ejercen una presión (fuerza en una zona determinada). Por ello, las colas de los cometas se mueven en sentido contrario al del sol, debido a las distintas radiaciones que éste emite.
Espectro electromagnético
Todas las ondas electromagnéticas, incluida la luz, se propagan en el vacío con una velocidad cercana a los 300.000 km/s.
Sin embargo, cuando se produce en un medio material, la velocidad es más lenta. Las ondas electromagnéticas están formadas por muchas longitudes de onda diferentes, y la luz visible corresponde a una pequeña parte de este espectro.
Llamamos espectro electromagnético al conjunto de diferentes longitudes de ondas electromagnéticas.