El personaje es cualquier ser actuante de una historia o obra. Normalmente es una persona, pero puede ser un animal, un ser ficticio, un sentimiento, un objeto, siempre y cuando cuenten con características humanas, es decir, estén personificados.
Cosas como una guerra, un objeto, una casa, si no están personificados, no son personajes de una trama. Los personajes pueden tener nombres o no, y pueden tener cualquier tipo de personalidad.
Se encuentran en obras de literatura, cine, teatro, televisión, música, dibujos, cómics, videojuegos, marketing, etc. En el caso del cine, teatro y televisión, estos están representadas por actores.
La palabra deriva de personau, que en griego nombraba originalmente el orificio, en el lugar de la boca, en las máscaras de teatro por donde «personaba» la voz de los actores. La misma raíz etimológica dio origen a la palabra persona.
Clasificación de los personajes y características
Protagonista
Es el personaje más importante de la obra, alrededor de la cual se desarrolla la historia. Generalmente es un héroe, y en algunos casos puede existir más de uno.
Coprotagonista
Es el personaje de segunda mayor importancia de la obra. Generalmente es la persona que ayuda al héroe y en algunos casos puede existir más de uno. A veces, es un coadyuvante que agrada al público, y adquiere relevancia equivalente a la de un protagonista, poseyendo una trama particular.
Antagonista
Es el personaje que rivaliza con el protagonista, casi siempre luchando contra éste al final de la obra. Generalmente es el villano y en algunos casos puede existir más de uno. Sin embargo, el antagonista no necesita ser necesariamente una persona o personificación de objeto, animal, entre otros, sino aquello que dificulta los objetivos del protagonista.
Coantagonista
El personaje que ayuda al antagonista. De la misma forma que el coprotagonista en relación al protagonista, es generalmente amigo o pariente del antagonista principal, aunque a veces sirva o trabaje para él.
Personaje secundario
Es el personaje que ejerce otra función en la historia, pudiendo estar o no relacionado con la historia principal. Su importancia puede variar dependiendo de la trama.
Figurante
Es un personaje que no es fundamental para la trama principal, que tiene como único objetivo ilustrar el ambiente y el espacio social que se representan durante el desarrollo de la trama.
Tipos de personajes
Real o histórico: Son personajes que existen o existieron. Son citan generalmente en obras históricas o periodísticas.
Ficticio o ficcional: Son personajes que no existen y son creados con la imaginación del autor, aunque en algunos casos se inspiran en personas reales.
Real-ficticio: Son personajes reales, pero con personalidad ficticia.
Ficticio-ficticio: Son personajes ficticios dentro de obras ficticias.
Ficticio-real: Son personajes ficticios al comienzo, pero que pasan a existir en el mundo real. Personajes que se colocan en escena conviviendo con personas reales. Un ejemplo de esto son las típicas bromas de TV.