Miembros de un grupo étnico con una altura inferior a 1,50 m. Los pigmeos viven en África, algunas partes de Asia y algunas islas de los océanos Índico y Pacífico.
Características
Físicamente bien proporcionados, los pigmeos son bajos para nuestros estándares: la altura media de las mujeres es de 135 centímetros y la de los hombres, de 145.
Consideran que su baja estatura es una ventaja porque les hace ágiles en sus andanzas por las oscuras selvas africanas.
Tienen la piel de color marrón rojiza y el pelo rizado de color oscuro.
En su mayor parte, tiene una cabeza redondeada y una nariz plana y bulbosa.
Las piernas son cortas, los brazos largos y el abdomen sobresaliente.
Los pigmeos hablan la lengua de varios pueblos vecinos y comercian con ellos, intercambiando carne por cuchillos y otras herramientas, y por productos agrícolas como plátanos, maíz y arroz.
Al igual que los demás cazadores-recolectores de África, nunca se han interesado por la agricultura o la ganadería. El único animal doméstico que suelen tener es el perro.
Todas las noches, los pigmeos suelen reunirse en danzas colectivas y juegos de mímica, que son sus actividades de ocio favoritas.
Los pigmeos han creado sus propias formas culturales según las exigencias de su hábitat. Esto, junto con los obstáculos geográficos y naturales, fue uno de los factores que les llevó a vivir aislados.
Incluso los escasos intercambios comerciales de carne y miel silvestres se han realizado siempre a través de intermediarios.
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Forma de vida
Los pigmeos, al vivir en la selva oscura, cálida y húmeda, encuentran su medio de vida en la recolección y la caza. No acumulan alimentos ni bienes naturales y viven de lo que la naturaleza les ofrece.
Pero no siempre tienen lo suficiente para satisfacer sus necesidades básicas: a veces pasan hambre durante largos periodos.
Los hombres cazan antílopes, aves, búfalos, elefantes, monos y otros animales. La mayoría de los cazadores capturan los animales en grandes redes y los matan con lanzas.
Algunos cazan con pequeños arcos y flechas envenenadas. Las mujeres recogen diversos vegetales, como fresas, frutos secos y raíces.
Las herramientas de trabajo de los pigmeos son pocas y están hechas de madera, huesos, cuernos, fibras naturales y vegetales, dientes y semillas duras.
Además de sus casas, son expertos en la construcción de puentes de lianas sobre los ríos.
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Sociedad
La mayoría de los pigmeos viven en pequeños grupos de menos de cien personas. Cada grupo tiene su propio territorio en el bosque.
Los pigmeos acampan temporalmente en los claros y construyen cabañas con ramas y hojas de los árboles. Se trasladan a una nueva zona cuando las fuentes de alimento escasean.
En todos los grupos de pigmeos, la unidad socioeconómica es la aldea, formada por una docena de cabañas y habitada por grupos de treinta a setenta personas. El mayor, o el cazador más hábil, preside cada unidad.
La cabaña, que es semiesférica y está completamente cubierta de hojas, tiene entre 2 y 3 metros de diámetro y rara vez supera los 150 centímetros de altura. Antiguamente, su construcción era tarea exclusiva de las mujeres.
La mujer es muy respetada en la sociedad pigmea, y la monogamia es una tradición tan firme que resulta difícil de explicar para los estudiosos.
El hombre en edad de casarse busca una esposa en un grupo distinto al suyo. Es una forma de intercambio: un grupo da a otro una mujer si está en condiciones de dar otra en su lugar, de modo que el hueco dejado por una es llenado por la otra.
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Leyendas
El largo aislamiento en la selva y la falta de contacto con otros pueblos africanos dieron lugar a leyendas absurdas y racistas.
A menudo se les describía como un pueblo feo y medio animal. Otras veces se decían que eran enanos.
Estas leyendas fueron responsables de actitudes discriminatorias por parte de los bantúes africanos, así como de los árabes y europeos, que los consideraban animales sin alma.
Hace unas decenas de años, por ejemplo, la tribu africana de los magbetu persiguió y mató a todos los pigmeos de su entorno, cazándolos como si fueran jabalíes.
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La caza
La estructura social de los pigmeos es muy precisa y existe una clara división del trabajo. Las mujeres recogen tubérculos, hongos, larvas y setas en la selva.
La pesca, que sólo tiene lugar en la estación seca, está reservada, en algunos grupos, a las mujeres y los niños.
La caza es una actividad exclusivamente masculina y constituye un momento mágico en la vida de la comunidad pigmea.
Los hombres se preparan para salir de caza y evitando cualquier «ofensa» a la comunidad. Antes de partir, hay ceremonias de purificación y propiciación.
En estas ceremonias, Mama Idei, la mujer de más edad del grupo, lanza puñados de hojas sobre el fuego, pronunciando la siguiente oración: «Bendice a estos hijos tuyos, oh Dios. Míralos bien: ¡tienen hambre! Haz que muchos animales caigan en sus manos».
Luego, con la boca llena de agua, bendice los arcos, las flechas y las redes de los cazadores con pequeñas rociadas.
Luego, cada cazador se llena la boca de agua y la rocía sobre el fuego, pidiendo perdón por sus pecados: «Dios, si he hecho mal, perdóname. Que la caza no fracase por mi culpa».
Algunos grupos de pigmeos son famosos por la caza de elefantes, una actividad valiente y arriesgada.
En ella, algunos cazadores se acercan lo más posible al animal y le dificultan el movimiento para que se distraiga y camine lentamente.
Mientras tanto, uno de los hombres se arrastra bajo el vientre del animal y corta los tendones de una de sus patas traseras. De este modo, el elefante, debilitado y herido, cae al suelo, y todos los cazadores se reúnen para matarlo.
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Religión
No es fácil hablar de la religión de los pigmeos, porque no suelen expresar sus creencias con ritos externos y, además, la religión de los distintos grupos no es uniforme.
En general, creen en un Ser Creador Supremo, que se personifica en el dios de la selva, el cielo y el más allá.
También creen que las almas de los buenos se convierten en estrellas en el firmamento, mientras que las almas de los malos están condenadas a vagar eternamente por la selva y dan lugar a enfermedades humanas.
Los pigmeos también creen en la vida después de la muerte, pero no hablan mucho del tema, olvidando pronto las tumbas de sus antepasados.
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Los bantúes
Dóciles e ingenuos por naturaleza, los pigmeos fueron fácilmente subyugados por los bantúes. En algunas regiones, incluso se consideran parte del patrimonio familiar y, como tal, se transmiten de generación en generación.
En estas condiciones, es el jefe negro el responsable de ellos ante la sociedad.
Los defienden en los tribunales, donde a veces los pigmeos ni siquiera tienen derecho a comparecer, y se quedan con los documentos públicos que puedan tener, que utilizan sin más comprobaciones.
Los bantúes disfrutan de los bienes que cazan y cosechan los pigmeos y les exigen que trabajen en sus campos.
A cambio, les dan restos de telas viejas, algunas cosechas e incluso sus chozas cuando están medio destruidas.
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La vida y la cultura amenazadas por el progreso
Cuando están entre extraños y lejos de su hábitat, los pigmeos parecen tristes, perezosos, introvertidos. En la selva, por el contrario, son alegres, muy activos, comunicativos y acogedores.
Para ellos, el sistema comunitario es esencial y decisivo.
Mientras que para los negros en general la selva es una madrastra peligrosa, para los pigmeos es una madre cariñosa que los acoge, nutre y protege.
De ella obtienen el material para construir sus cabañas, la madera para sus arcos y flechas y su comida diaria.
Hoy, así como en el pasado, el destino de los pigmeos está ligado a la selva. Fuera de ella, su cultura y su vida se pierden.
Pero últimamente su entorno está siendo cada vez más modificado y destruido por la tala de árboles, las extensas plantaciones de café, las minas de oro y diamantes y las plantaciones industriales.
Además, el uso de armas de fuego por parte de negros y blancos aleja cada vez más a los animales salvajes, lo que dificulta cada vez más la caza, actividad esencial para la subsistencia de los pigmeos.