El praseodimio (del griego prasios, «verde», y didymos, «gemelo») es un elemento químico de símbolo Pr y de número atómico 59 (59 protones y 59 electrones) con una masa atómica de 140,9 u que a temperatura ambiente se encuentra en estado sólido.
Características
- Nombre del elemento: Praseodimio (Praseodymium)
- Origen del nombre: De origen griego prasios: verde claro + dúdimos: gemelos.
- Descubridor: Fue descubierto por el científico austríaco Carl Auer F. von Welsbach (1858-1929).
- Año de descubrimiento: 1885
- Número atómico (Z): 59
- Masa atómica (A): 140.9076
- Grupo: 3
- Período: 6
- Configuración electrónica: [Xe]4f36s2
- Radio atómico: 185 pm
- Estado de agregación (CNTP): sólido
- PE: 3290 °C
- PF: 935 °C
Propiedades físicas y químicas
El praseodimio es un metal maleable, de baja densidad y dúctil. En su forma metálica, es plateada, pero cuando se lo expone al aire, se convierte en óxido de praseodimio (de color verde).
Es más resistente a la acción del aire que el lantano, el cerio y el neodimio, sin embargo, debe conservarse en aceite o en un ambiente libre de oxígeno.
El praseodimio es un metal raro y apenas se encuentra libre en la naturaleza. Se encuentra en minerales como monacita, cerita y alanita y es un producto de fisión del uranio y del torio.
Entre otros procesos, el praseodimio puede producirse reduciendo el cloruro o el fluoruro de praseodimio anhidro con calcio y su óxido (Pr02) bajo alta presión de oxígeno. Es un elemento tóxico si se inhala.
Historia
El proceso de descubrimiento del praseodimio se inició con Monsander cuando extrajo el didimio del lantano.
Sin embargo, Cleve, después de sus investigaciones, notó que el diodimio era en realidad dos elementos: el neodimio y el praseodimio, y sólo en 1885 el químico austriaco Weslbach, después de observar que las sales de los dos elementos tenían colores diferentes, descubrió el praseodimio y obviamente el neodimio.
El nombre del elemento proviene de las palabras griegas «praseos«, que significa verde, y «dimyos«, que significa gemelos, porque tienen características cercanas al neodimio y aparecen juntos en el mismo mineral.
Obtención
Este metal no se encuentra en la naturaleza en su estado elemental, apareciendo sólo en forma de minerales como la monacita y la bastinasita. Se obtiene industrialmente mediante la reducción de halogenuros o haluros, con magnesio y/o calcio.
Aplicaciones
El praseodimio tiene aplicaciones similares a los otros elementos del grupo de los lantánidos. Puede ser utilizado como catalizador, en láseres y en la fabricación de materiales eléctricos y termoeléctricos.
Se utiliza en la producción de gafas de protección, para soldaduras, piedras para encendedores y en la producción de aleaciones metálicas resistentes utilizadas en componentes de motores de aviones y en lámparas para proyectores de cine.
El óxido de praseodimio es una sustancia refractaria y puede emplearse en la fabricación de vidrio, ya sea como componente o como agente abrasivo en el pulido. Las sales de praseodimio son materias primas para colorear vidrio y esmaltes.
No existe ninguna aplicación comercial para el praseodimio metálico puro.