Sabemos que, según sus semejanzas, todos los seres vivos están agrupados en diferentes categorías que van de reino a especie. Un reino es la categoría de mayor alcance y engloba a los seres vivos que presentan características semejantes, pero que tienen algunas peculiaridades importantes.
Actualmente consideramos cinco reinos: Monera, Protista, Fungi, Plantae y Animalia. Esta clasificación fue propuesta por el investigador Whittaker en 1969 y hasta hoy es una de las más aceptadas y estudiadas en la enseñanza media.
Reinos de la naturaleza y sus características
Reino Monera
El reino Monera es un grupo con seres vivos bastante simples. Todos los integrantes están formados por sólo una célula (unicelulares) y esta no presenta núcleo definido (célula procariota). Algunos representantes son capaces de producir su propio alimento (autótrofos), mientras que otros necesitan sacar sus nutrientes de otros organismos vivos (heterótrofos). Se incluyen en este grupo todas las especies de bacterias y cianobacterias.
Reino Protista
El reino Protista, a diferencia del reino Monera, no presenta individuos con células procariotas, siendo todos los representantes del grupo eucariotas. En este grupo encontramos seres unicelulares y multicelulares y también organismos con nutrición autótrofa y heterótrofa. Este reino posee organismos bastante diversificados, y muchas personas suelen decir incluso que en él están agrupados los seres que simplemente no encajan en otros reinos. Como ejemplos, podemos mencionar a los protozoos y las algas.
Reino Fungi
El reino Fungi presenta organismos unicelulares o multicelulares y cuyas células son eucariotas. Todos los representantes, a diferencia de los reinos de arriba, son heterótrofos, o sea, incapaces de producir su propio alimento. Esta es la principal característica que permite distinguir a este grupo de las plantas. Se incluyen en este reino todas las setas, mohos y levaduras.
Reino Plantae
El reino Plantae está compuesto exclusivamente por organismos autótrofos que poseen células eucariotas y multicelulares. Es un grupo bastante diversificado y engloba a todas las plantas existentes en el planeta. A pesar de la semejanza de las plantas con las algas, este último grupo no puede agruparse en este reino. Sin embargo, evidencias comprueban que las plantas tienen a las algas verdes como ancestros.
Reino Animalia
Por último, tenemos el reino Animalia, el reino al que pertenecemos. Este posee representantes heterótrofos, multicelulares y con células eucariotas. Esta primera característica (seres heterótrofos) es fundamental para diferenciar a este grupo de las plantas.
Otros
Tenemos incluso los virus, pero estos no se clasifican en ninguno de los reinos estudiados. Muchos estudiosos no consideran a estos seres como vivos, ya que no tienen células y ningún tipo de metabolismo fuera de las células parasitadas por ellos. Sin embargo, sigue siendo un punto polémico. Ante esta problemática, los virus se estudian por separado.