Esta división forma parte de un clásico sistema de clasificación de los seres vivos. La clasificación de los seres vivos en 5 reinos fue propuesta en 1969 por el biólogo y botánico norteamericano Robert Whittaker. Se basa en las características fisiológicas de estos seres.
Como existen millones de especies de seres vivos en nuestro planeta, este sistema de clasificación es muy útil, ya que facilita la identificación de los seres vivos, las relaciones existentes entre las especies de cada reino, además de ayudar en el estudio y entendimiento de la evolución.
Es importante recordar que dentro de los reinos existe un esquema de clasificación interna (filo, clase, orden, familia y género), cuyo objetivo es agrupar a las especies de un determinado reino, según algunas características específicas.
Los 5 reinos y sus características
Reino Animal (Animalia)
Principales características: son multicelulares; no tienen la capacidad de producir su propio alimento; la mayoría de las especies (alrededor del 95%) son invertebradas; la minoría (alrededor del 5%) son animales vertebrados (entre ellos el ser humano); tienen la capacidad de locomoción.
Ejemplos: el ser humano, perro, gato, cebra, león, caballo, arañas, serpientes, lagartos, sapos, cangrejo, escorpión, pato, gallina, gaviota, peces e insectos.
Reino Vegetal (Plantae)
Principales características: compuesto por plantas; son organismos eucariotas; producen el propio alimento a través de la fotosíntesis; la mayoría de las especies son multicelulares; con respecto a las flores y semillas, algunas especies producen y otras no.
Ejemplos de este reino: árboles, arbustos, gramíneas, musgos, orquídeas, lirios, palmeras y helechos.
Reino de los Hongos (Fungi)
Principales características: la mayoría de las especies son multicelulares; absorben alimento de materia orgánica, muerta o viva; generalmente se desarrollan en lugares con poca luz y mucha humedad; son eucariotas; la reproducción puede ser sexuada o asexuada (dependiendo de la especie).
Ejemplos de representantes de este reino: setas, levaduras y mohos.
Reino de los Protistas (Protista)
Principales características: son eucariotas; son organismos intermediarios, es decir, presentan características de animales (como en el caso de los protozoos) y plantas (como es el caso de las algas).
Ejemplos de representantes de este reino: amebas, flagelados, esporozoarios y algas.
Reino de las Moneras (Monera)
Principales características: son unicelulares; no presentan un núcleo organizado (son procariotas); son microscópicos (microorganismos); según la Biología Evolutiva, fueron las primeras formas de vida que se desarrollaron en nuestro planeta.
Ejemplos de este reino son: bacterias, cianobacterias y arqueobacterias.