El tantalio es un elemento químico del grupo 5 (metales de transición) que pertenece al sexto período de la tabla periódica.
Características
- Nombre del elemento: Tantalio (Tantalum)
- Origen del nombre: del griego tántalos. Nombre propio dado al metal en referencia a la tortura griega: Tántalos que está inmerso en un lago de aguas cristalinas con mucha sed, pero no puede beber, porque el agua se retira cuando trata de humedecer sus labios.
- Descubridor: Fue descubierto por el químico sueco Anders Gustaf Ekeberg (1767-1813) y aislado por el químico sueco Jõns Jakob Berzelius (1779-1848), en 1820.
- Año de descubrimiento: 1802
- Número atómico (Z): 73
- Masa atómica (A): 180.9479
- Grupo: 5
- Período: 6
- Configuración electrónica: [Xe] 4f145d36s2
- Radio atómico: 145 pm
- Estado de agregación (CNPT): sólido
- PE: 5458 °C
- PF: 3017 °C
Propiedades físicas y químicas
El tantalio es un metal gris duro de alta densidad. Tiene buena resistencia a la corrosión y es un buen conductor térmico. No se encuentra en la naturaleza en su forma metálica, sino combinada con el oxígeno y otros elementos, como el niobio.
Cuando se descubrió en 1802, el químico Ekeberg creía que el tantalio y el niobio eran el mismo elemento. En 1820, sin embargo, se aislaron algunas sustancias del tantalio. El metal sólo se aislaría muchos años más tarde, en 1903.
El principal mineral del tantalio es la tantalita, a menudo confundida con la columbita, un mineral que contiene niobio.
El tantalio también se extrae, en pequeñas cantidades, de la samarskita, del pirocloro y de la euxenita.
La separación del tantalio del niobio requiere procesos complejos. Luego de aislarlos, el tantalio se extrae por disolución en ácido fluorhídrico y reducción del fluoruro, formado con sodio metálico. También se obtiene como subproducto del estaño.
Aplicaciones
El tantalio se utiliza en condensadores electrolíticos, en circuitos de audio, en algunas aleaciones especiales y en componentes electrónicos y de telecomunicaciones tales como chips para teléfonos móviles.
El carbono y las aleaciones de tantalio producen piezas resistentes al desgaste, como máquinas trefiladoras, herramientas de corte, herramientas de prensado y taladros.
Debido a que es poco reactivo e inmune a los líquidos en el cuerpo humano, el tantalio tiene aplicaciones en la medicina: las partes metálicas de tantalio (alfileres para unir huesos, placas y alambres para implantes) se utilizan en las cirugías.
En la industria química, el tantalio se utiliza para producir equipos resistentes a los ácidos.
En las centrales nucleares, se utiliza en reactores, en misiles y en el revestimiento de turbinas atómicas.
En la industria aeroespacial, se lo emplea en motores de aviones a reacción.
Los compuestos de tantalio también tienen varias aplicaciones. El óxido de tantalio se utiliza en gafas especiales, en lentes y cámaras debido a su alto índice de refracción, y en la fabricación de condensadores. El carburo de tantalio se emplea en la producción de instrumentos de corte y, en muchos casos, es una alternativa más económica para el platino.