Los seres vivos están formados por células, a excepción de los virus, organismos acelulares (sin células). Esas células pueden estar aisladas o en grupos, en los cuales cada célula desempeña una función específica para garantizar la sobrevivencia del organismo. La cantidad de células presentes en el cuerpo de un organismo vivo es el criterio utilizado para definir un organismo como unicelular o multicelular.
Organismos unicelulares
Se denomina organismos unicelulares a aquellos seres formados por solo una célula. Esa célula no necesita de otra para sobrevivir, siendo capaz, sola, de moverse, alimentarse, y hasta incluso, algunas veces, reproducirse.
Características de los Organismos Unicelulares
La mayoría de los organismos unicelulares presenta reproducción asexuada, o sea, un único organismo es capaz de producir descendientes. En las bacterias, por ejemplo, es posible notar la división de un único organismo en dos, un proceso llamado “fisión binaria, bipartición o escisiparidad”
Los organismos unicelulares pueden ser procariotas o eucariotas. Se denomina organismo procariota a aquel que posee material genético disperso en el citoplasma, o sea, no posee núcleo.
Sin embargo las eucariotas son aquellos que presentan el material genético envuelto por una doble membrana, la membrana nuclear. Como ejemplo de organismos unicelulares procariotas, podemos nombrar a las bacterias; y como ejemplo de las eucariotas, podemos nombrar a los protozoos.
Podemos diferenciar aún a los organismos unicelulares en autótrofos y heterótrofos. Los organismos autótrofos son aquellos que son capaces de producir su propio alimento por medio de procesos como la fotosíntesis. Sin embargo los heterótrofos necesitan de otro organismo vivo para extraer los nutrientes necesarios para la fabricación de energía. Un ejemplo de autótrofos son las algas; y de los heterótrofos, los protozoos.