Los vikingos eran pueblos que habitaban en la región de la Península de Escandinavia (extremo norte de Europa) en las épocas Antigua y Medieval. También se los llamaba “normandos” por los franceses e italianos en la Edad Media. La palabra vikingo se origina del normando “vik” cuyo significado es “hombres del norte”.
Características de los Vikingos
Eran pueblos guerreros
Durante la época antigua y medieval los vikingos establecieron varios contactos comerciales con Europa. Sin embargo, entre los siglos VIII y XI, comenzaron a hacer varias incursiones en el continente europeo con el objetivo de saquear riquezas y conquistar tierras.
Las investigaciones arqueológicas y los relatos históricos indican que, a través de los ríos, cayeron en territorio europeo con sus barcos (drakars), llevando el miedo y la muerte en regiones de Francia, Alemania, Inglaterra, Irlanda y Rusia.
La inestabilidad, causada por las invasiones, hicieron que los europeos construyesen castillos y reforzasen la seguridad en los puertos, pero de nada sirvió debido al gran poderío bélico de los “pueblos del norte”. Además de haber favorecido en la construcción de castillos. Las incursiones estimularon la descentralización política durante el feudalismo.
Cultura, religión y mitología
La economía de los vikingos se basaba en la pesca (principalmente del bacalao) y del comercio marítimo que practicaban en la región del norte de Europa. Eran pueblos guerreros, hecho que imponía mucho respeto en la región. Fabricaban armas y escudos de metal y embarcaciones de guerra (drakar).
No eran cristianos (solamente alrededor del año 1000, con el contacto con los europeos, comenzaron a adherirse al cristianismo), pues creían en varios dioses (religión politeísta) unidos a las fuerzas de la naturaleza.
Odín (dios de la sabiduría y de la guerra) era la mayor divinidad entre este pueblo. También creían en otros dioses como, por ejemplo, Thor (dios del trueno e hijo de Odín) y Freyr (dios de la paz y la fertilidad).
Creían también en la valkirias, mujeres valientes que cabalgaban con Odín durante las batallas. Eran ellas las que mandaban a los guerreros, muertos en las batallas, al cielo de los vikingos.