El lantano es un elemento químico de símbolo químico (La) y número atómico 57 (57 protones y 57 electrones), con una masa atómica de 138,9 u.
Características
- Nombre del elemento: Lantano (Lantanio)
- Origen del nombre: Del griego lantháno: estar oculto, estar escondido.
- Descubridor: Fue descubierto por el químico sueco Carl Gustav Mosander (1797-1858).
- Año de descubrimiento: 1839
- Número atómico (Z): 57
- Masa atómica (A): 138.9055
- Grupo: 3
- Período: 6
- Configuración electrónica: [Xe]5d16s2
- Radio atómico: 195 pm
- Estado de agregación (CNTP): sólido
- PE: 3470 °C
- PF: 920 °C
Propiedades físicas y químicas
El lantano es un metal plateado, maleable y de alta densidad. Soluble en ácidos, es muy reactivo, reacciona con el agua y directamente con el carbono, con el nitrógeno y con el agua, el boro, el selenio, el silicio, el fósforo y el azufre.
Se oxida cuando se lo expone al aire. Tanto el elemento en forma metálica como sus compuestos son ligeramente tóxicos.
El lantano es relativamente abundante en la corteza terrestre. La mayoría de las veces, el elemento está asociado con el cerio y está presente en minerales como la monacita, la alanita y la bastasita, de los que se separa mediante el proceso de intercambio iónico. Se puede obtener reduciendo el fluoruro de lantano anhidro con calcio.
Químicamente el lantano es un metal reactivo, formando numerosos compuestos químicos con muchos elementos.
También forma carburos e hidruros, entre otros compuestos, pero estos son los más comunes.
Su número de oxidación es +3, el lantano reacciona con el agua formando hidróxido y liberando hidrógeno, cuando se lo expone al aire atmosférico se observa rápidamente la aparición de manchas, debido a la formación de óxido y carbonato del metal.
Reacciona exotérmicamente con ácidos concentrados o diluidos formando la sal respectiva y liberando hidrógeno.
Historia
El lantano fue descubierto por el científico Monsander en 1839 en Estocolmo, a partir de un mineral llamado lantano presente en la arena monazítica, que es una de sus fuentes más abundantes. Su nombre proviene de la palabra griega «lanthano» y significa el que está escondido.
Aplicaciones
El lantano se enciende espontáneamente en contacto con el aire y por lo tanto se lo utiliza en aleaciones para generar chispas y como elemento de aleación para mejorar la resistencia de algunos tipos de aceros.
Las aleaciones que contienen lantano actúan como esponjas de hidrógeno y se utilizan en sistemas de conservación de energía.
El lantano en forma metálica tiene pocas aplicaciones, y sólo para la investigación científica. El lantano se utiliza como catalizador para el craqueo de petróleo.
Los compuestos del lantano se usan en la iluminación, principalmente en estudios de cine. El óxido de lantano se utiliza en gafas especiales, que absorben la luz infrarroja, y en lentes de cámaras y telescopios, y el nitrato de lantano se utiliza en el tratamiento del agua y en vidrios especiales.
El metal se utiliza en la fabricación de piedras más ligeras y en la producción de hierro fundido.