En la Química Inorgánica los compuestos se agrupan en funciones, que son: ácidos, bases, sales y óxidos. Esto se hizo para facilitar el estudio de estos compuestos.
De manera similar, dentro de la Química Orgánica, los compuestos del elemento carbono se reunieron en grupos con características estructurales y propiedades similares, formando así los grupos funcionales. La única diferencia entre esta división hecha por estas dos ramas de la Química es que la cantidad de grupos funcionales de la Química Orgánica es mucho mayor (más de diez).
Características
Son grupos de átomos que tienen la capacidad de alterar las propiedades de las sustancias.
También permiten las interacciones y las diferentes reacciones entre las moléculas.
Los grupos funcionales reaccionan siempre de la misma manera con los demás grupos. Ejemplo: un compuesto con el grupo carboxílico siempre formará un éster, cuando reacciona con un alcohol. En este caso, no habrá interferencia de las restantes composiciones de las moléculas donde están ubicados.
La presencia de un grupo funcional también influye a que una molécula sea más o menos reactiva. Esto sucede porque los grupos funcionales son determinantes en la reactividad y en los diversos tipos de reacciones químicas que las moléculas pueden sufrir.
Diferentes tipos de grupos funcionales se encuentran en diferentes macromoléculas y un conjunto de grupos de una macromolécula en particular afectará a muchas de sus propiedades, incluyendo qué forma tomará, con qué moléculas interactuará y en qué tipo de reacción química pueden participar.
Ejemplos
Algunos grupos funcionales son: hidrocarburos, éter, éster, alcoholes, cetona, aldehído, aminas, amidas, ácidos carboxílicos, entre otros.
Observación
Cuando se estudia un determinado grupo funcional, siempre existen algunos aspectos de ambigüedad para clasificarlos junto a una determinada clase. Algunos explican que pueden ser compuestos de, al menos, un átomo distinto de C y H. Es importante resaltar una excepción a esta característica: el grupo fenilo.
Los elementos que forman parte de los grupos funcionales se presentan en forma de átomos. En algunos casos, son verdaderos grupos de átomos. En las reacciones químicas, son los responsables de cada propiedad química de las moléculas.